Las infecciones respiratorias agudas constituyen una de las principales causas de consultas de niños en Costa Rica. En 1980, entre los fallecimientos por neumonía y bronconeumonía de niños menores de cinco años, el 83% correspondió a lactantes. Además, el número de muertes entre lactantes fue cinco veces mayor que entre niños de 1 a 4 años de edad. Aun cuando de 1970 a 1980 el número de fallecimientos por enfermedades respiratorias agudas se redujo en un 72% en todo el país, no se modificó significativamente en lo que se refiere a los niños de 1 a 4 años; entre los lactantes se observó una reducción de 12%. Esto podría deberse a un mejoramiento de las condiciones de vida, mejor cobertura de la población en lo que se refiere a servicios de atención primaria de salud, y a una medicina institucional más eficiente, gracias a un programa masivo de atención primaria de salud preparado a partir de 1970 que contemplaba entre otras cosas la administración de eritromicina o penicilina de acción prolongada para tratar tonsilitis, otitis supuradas, otitis medias y enfermedades respiratorias de las vías bajas. Pese al progreso que se ha conseguido hasta la fecha en Costa Rica todavía queda mucho por hacer. Es necesario fomentar la lactancia natural, ya que se ha puesto claramente de manifiesto que la incidencia de enfermedades respiratorias agudas es considerablemente menor en los niños sometidos a ese régimen; organizar y mantener sistemas de vigilancia epidemiológica, de diagnóstico y tratamiento con el fin de reforzar y mejorar las actividades preventivas y curativas, así como mejorar la calidad de la vida mediante la promoción de mejores viviendas, hábitos dietéticos, practicas de salud y prestación de asistencia médica y de salud.

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Artículo científico -- Universidad de Costa Rica. Instituto de Investigaciones en Salud, 1983

Universidad de Costa Rica. Instituto de Investigaciones en Salud.