La utilización de organismos vivos como indicadores de la contaminación es una técnica bien reconocida y estudiada, sobre todo en los últimos años. La presen‐cia de ciertas especies en el ecosistema acuático supone una evidencia relativa‐mente fidedigna de que, durante su ciclo de vida, la contaminación ha excedido cierto umbral. Estos organismos, a los que denominamos “bioindicadores”, nos permiten conocer y observar los efectos acumulativos a lo largo del tiempo, dis‐minuyendo la necesidad de realizar costosos y sistemáticos análisis físico‐químicos y revelando información sobre la evolución de la carga contaminante y sobre la capacidad de resiliencia de los ecosistemas acuáticos. Ya han pasado 10 años desde la entrada en vigor de la Directiva Marco del Agua (2000/60/CE), la cual ha considerado a las comunidades de organismos como factores esenciales para la determinación del estado ecológico de las ma‐sas de agua superficial; de tal forma que, en base a lo establecido en la misma, para la determinación del estado de una masa de agua ya no sólo hay que te‐ner en cuenta sus características físico‐químicas, sino también sus característi‐cas hidromorfológicas y biológicas. Entre los bioindicadores propuestos, las al‐gas fitobentónicas y, dentro de este grupo, las diatomeas, ocupan un lugar des‐tacado. Durante los últimos siete años, la Confederación Hidrográfica del Duero ha rea‐lizado un ingente esfuerzo de medios humanos y económicos en la caracteriza‐ción de las masas de agua en base a indicadores biológicos, mediante la ejecu‐ción de una veintena de campañas de muestreo, realizadas en diferentes épo‐cas del año. La colaboración con la Universidad de León, materializada en for‐ma de múltiples convenios específicos regulados al amparo del Convenio Marco de Colaboración General, firmado entre el entonces denominado Ministerio de Medio ambiente y la Universidad de León, ha sido fundamental en este sentido.De este modo, se ha estudiado la flora de diatomeas epilíticas de los ríos de la parte española de la cuenca hidrográfica del Duero, mediante el análisis de más de 600 muestras, y se han identificado más de 260.000 individuos, pertenecien‐tes a 534 taxones diferentes, entre los que destaca el descubrimiento de Pseu‐dostaurosira alvareziae, especie nueva para la ciencia a nivel mundial. La base de datos conjunta elaborada, en la que se combina información biológica y parámetros ambientales, ha permitido un estudio detallado de las condiciones en las que aparece cada una de las especies registradas, lo que supone una con‐tribución significativa, no sólo para el estudio de la ecología de este grupo de algas, sino que permite, además, generar nuevas herramientas de diagnosis ambiental mucho más precisas y acordes con los requisitos impuestos por la normativa vigente en los cursos fluviales españoles. La presente obra supone la primera guía de identificación de las diatomeas flu‐viales de la cuenca del Duero, y en ella se reúnen los 200 taxones más abundan‐tes y ampliamente distribuidos, ilustrados en fotografías de microscopía óptica y acompañados de descripciones morfológicas y ecológicas que permiten su reconocimiento, así como de mapas biogeográficos donde se representa la dis‐tribución actual de cada especie en la cuenca. Un paso más en el conocimiento de nuestros ríos, cuya complejidad quizá nunca lleguemos a conocer en toda su magnitud

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