El rasgo más importante que define a las entidades no lucrativas o entidades del tercer sector es que su finalidad no es obtener beneficio. Por este motivo la cuenta de Pérdidas y Ganancias no es un indicador adecuado para medir su eficacia, que es como se mide en las entidades lucrativas, ya que el objetivo de los estados financieros en estas entidades es recoger las variaciones que a lo largo del año o de la vida de la entidad va teniendo el patrimonio, lo que es garantía de su estabilidad. Del mismo modo, esa variación en el patrimonio neto ha de considerarse como un excedente que ayudara a la consecución de los fines de la entidad o la limitará. Además en las entidades no lucrativas se llevan a cabo operaciones o hechos económicos que no se dan con tanta frecuencia o ni siquiera se dan en las entidades lucrativas, es el caso del tratamiento de los bienes de Patrimonio Histórico, subvenciones, operaciones con activos que no generan flujos de efectivo, etc. Por estos motivos y por el creciente peso que están teniendo en la sociedad, después de años de tener una regulación contable poco especializada y poco adaptada a sus características se ha logrado que al fin tengan un marco contable propio adaptado a sus necesidades con la aprobación del Real Decreto 1491/2011 de 24 de Octubre, que es una Adaptación del Plan General de Contabilidad de 2007 a las Entidades Sin Fines Lucrativos