L’objectiu bàsic d’aquest estudi és proposar indicadors per a avaluar el retorn social de la recerca a Catalunya. El treball intenta, en primer lloc, construir una caracterització rigorosa i coherent del mateix concepte de retorn social. Això ha implicat establir un model d’anàlisi que, segons el nostre punt de vista, ha d’oferir una segmentació de la realitat social en àmbits o dimensions, segons les àrees socials en què l’impacte de la recerca és previsiblement més important i, posteriorment, una delimitació dels aspectes específics de cada àmbit amb una determinada bateria d’indicadors per a cadascun. Aquests indicadors, finalment, s’han d’analitzar i valorar segons la seva significativitat, precisió i operativitat.