Las investigaciones sobre liderazgo han sido realizadas principalmente por teóricos organizacionales, quienes han analizado el rol del ejecutivo de primer nivel. Estos estudios se centran en la relación entre el jefe de los ejecutivos y su relación directa con el sistema, así como con el medio ambiente externo en el cual opera la clave para las actividades que el ejecutivo realiza; estas actividades incluyen estrategias para movilizar apoyo interno y externo, toma de decisiones dirigidas hacia los propósitos y direcciones de la organización, búsqueda de oportunidades externas e intercambios y responsabilidad por su cumplimiento. Estas son actividades críticas, para que la organización sobreviva y cumpla con la misión propuesta.