Por historia de la lengua se entiende habitualmente la que se ocupa de la llamada historia externa, frente a perspectiva de la gramática histórica y la historia interna. Sin embargo, el capítulo pone de manifiesto la dificultad de establecer límites entre ambas perspectivas a la hora de abordar el proceso de constitución de una lengua y de una comunidad idiomática tal como hoy se conoce. Se analizan en el trabajo las propuestas de periodización realizadas para delimitar las distintas etapas de la evolución del español y los criterios utilizados para su establecimiento.