Más allá de los detergentes, cuya aplicación es la más común, los tensioactivos poseen numerosas aplicaciones dada sus propiedades emulsionantes, humectantes, dispersantes, así como de solubilidad y resistencia a la dureza del agua. Al objeto de evaluar los posibles riesgos ambientales de estos compuestos, resulta imprescindible el conocimiento de su distribución, comportamiento, destino y efectos tóxicos en el medio natural. La presente Tesis Doctoral tiene como objetivo fundamental el estudio de la biodegradabilidad y ecotoxicidad de diferentes familias de tensioactivos (catiónicos, no-iónicos y aniónicos) en el medio acuático marino. En el capitulo 1 se lleva a cabo una revisión general de los aspectos fundamentales tratados en este trabajo. El capítulo 2 describe la metodología utilizada durante el desarrollo del trabajo experimnental. Se han realizado tres tipos de ensayos: ensayos de biodegradación, ensayos de toxicidad aguda estándar sobre organismos marinos y ensayos combinados de toxicidad y biodegradación. Los capítulos 3, 4, 5 y 6 exponen los resultados obtenidos en los ensayos de biodegradación y ecotoxicidad de los diferentes tensioactivos estudiados así como en los ensayos combinados de biodegradación y toxicidad de los medios de ensayo. El capítulo 7 proporciona una síntesis y comparación de los resultados obtenidos en los estudios de esta investigación. Finalmente, se enumeran las principales conclusiones generales y se apunta por dónde deberían dirigirse las futuras investigaciones en este campo.