El mar es el principal medio de transporte por el que se mueve más mercancías del mundo. La naturaleza de la mercancía transportada es de muy diversa naturaleza, incluyendo productos peligrosos tanto para la salud humana como para el medio ambiente. Fruto de esta intensa actividad, con más frecuencia de la deseable, ocurren accidentes que conllevan el derrame de estas sustancias peligrosas que transportan, incluyendo el combustible del propio buque. Todo ello se traduce en ocasiones en un significativo deterioro ambiental, dando lugar a episodios de contaminación en las playas. En Andalucía, y en el caso de la Bahía de Algeciras, el riesgo de contaminación accidental en el litoral es destacable, si atendemos tanto a su gran extensión como a la elevada densidad en el tráfico marítimo (últimos sucesos: buque SIERRA NAVA, b/ NEW FLAME, b/ FEDRA, b/ TAWE y b/ SHENZHEN en apenas 3 años). El Estrecho de Gibraltar es uno de los puntos de mayor tráfico petrolero en todo el mundo. Cada año transitan por el Estrecho de Gibraltar entre 4.000 y 5.000 petroleros, es decir, entre 10 y 15 diarios. Más de 90.000 buques mercantes cruzan el Estrecho de Gibraltar y muchos de éstos recalan en la Bahía de Algeciras. A esto hay que sumar que el Puerto de Algeciras es el número uno de España en tráfico marítimo y que su Bahía cuenta con un polígono industrial petroquímico, incluida una refinería que procesa alrededor de 10 millones de toneladas de crudo al año (Refinería Gibraltar-San Roque). A eso se une que los Puertos del Estrecho y sus proximidades, se constituyen uno de los principales puntos de abastecimiento de combustible del Mediterráneo, a través de operaciones de “bunkering”. Consecuentemente, en esta franja costera de la provincia de Cádiz, el riesgo de contaminación accidental en el litoral es elevado. Por ello, ante la probabilidad de accidentes que puedan generar graves consecuencias económicas y ambientales, es necesario desarrollar herramientas de gestión de emergencias eficaces y adecuadas al objeto de minimizar este impacto. Para ello es importante contar con una adecuada planificación y distribución de recursos, acorde con las características, el riesgo y la vulnerabilidad de cada zona.

Capítulo de Libro: XI Jornadas Españolas de Costas y Puertos, celebradas en 2011 y publicado en 2012. pp. 887. ISBN-13: 978-84-695-3707-7