Cuando los procesos biológicos se aplican al tratamiento de aguas residuales salinas, las altas concentraciones de sales inorgánicas pueden afectar negativamente a la oxidación de carbono, nitrificación, desnitrificación y eliminación de fósforo, e incluso pueden causar que los sistemas de tratamiento de aguas residuales no produzcan los rendimientos deseados. La sal puede ocasionar cambios en el metabolismo microbiano, en las propiedades de sedimentación del lodo y de los flóculos en sistemas de fangos activos, así como en la arquitectura de las biopelículas. También la salinidad puede alterar la composición del biofilm/sustancias poliméricas extracelulares (EPS) y afectar directamente la solubilidad máxima de oxígeno y su tasa de transferencia en la fase líquida. Teniendo en consideración el notable aumento de la llegada de aguas residuales salinas a las estaciones depuradoras procedentes de diferentes industrias, la intrusión marina, etc¿ es preciso el tratamiento efectivo de estas aguas residuales con el fin de evitar la contaminación de los cauces receptores. Es importante buscar soluciones alternativas a los procesos actuales de tratamiento, asi como incrementar el conocimiento del efecto, que estos efluentes con salinidad variable pueden ejercer sobre el correcto funcionamiento de los sistemas biológicos de tratamiento de aguas residuales, con el objetivo de cumplir con los límites de vertido y de calidad del agua exigidos por la directiva CEE 91/271. Con este fin se han empleado diferentes tecnologías, pero algunas de ellas no son siempre adecuadas y su aplicación supone un alto coste energético y de reactivos. La utilización de biorreactores de filtros sumergidos para el tratamiento de aguas residuales urbanas va ocupando día a día un mayor interés en la eliminación de materia orgánica y nutrientes presentes en aguas residuales, en sustitución de los sistemas convencionales obteniéndose mediante este tipo de biorreactores una calidad de agua depurada que cumple con los requisitos exigibles por la legislación para su reutilización. Los sistemas de biopelícula presentan mayor estabilidad a los cambios ambientales que los sistemas de fangos activos, motivo por el cual, resultan menos afectados por alteraciones en la osmolaridad. En esta tesis se estudió el proceso de depuración de aguas residuales domésticas en condiciones de salinidad variable mediante un sistema de filtro sumergido aerobio desde un punto de vista técnico y biológico, así como detectar los posibles efectos que la salinidad induce sobre la biodiversidad microbiana y su actividad biológica (actividades enzimáticas) en dicho biorreactor.

Esta Tesis Doctoral ha sido realizada en el Departamento de Microbiología de la Universidad de Granada dentro del grupo de investigación "Microbiología Ambiental" (Ref. PAI: RNM-270) y subvencionada por el proyecto de investigación de excelencia de la Junta de Andalucía P06-RMN-01533. Parte de los resultados se obtuvieron gracias a la estancia realizada por la doctoranda en el grupo "Molecular Ecology" del Laboratory of Microbiology, perteneciente a Wageningen UR (University and Research centre, Holanda), bajo la dirección del Professor D. Hauke Smidt.

Tesis Univ. Granada. Departamento de Microbiología