El Caballo Criollo Araucano es un animal adaptado a las condiciones climáticas adversas de la región de sabana, utilizado para el manejo extensivo de las ganaderías, para el transporte y como animal de trabajo. Es un animal de tamaño corporal pequeño, temperamento nervioso, ágil, muy rústico y resistente para recorrer grandes distancias en condiciones de sequía e inundaciones y altas temperaturas ambientales. Sus características raciales no han sido hasta el momento valoradas por lo tanto se desconocen sus parámetros fenotípicos que los diferencian de otras razas de equinos. Los datos sobre caballo criollo son escasos. Se podría considerar a los caballos criollos araucanos como animales diferenciados de otras razas por el medio ambiente en el que se desarrollan y habitan. La caracterización racial basada en la morfometria y morfología a través del uso e interpretación de mediciones de variables corporales es una de las primeras fases para la conservación y mantenimiento de los recursos zoogenéticos locales (FAO, 1997; Avellanet, 2006). La variabilidad morfológica, influenciada en su mayoría por efectos ambientales produce cambios en la estructura y proporciones de los animales domésticos y en este sentido, la zoometría se constituye en una herramienta útil que contribuye a la caracterización y diferenciación racial, siendo imprescindible que los resultados estén avalados por el estudio estadístico correspondiente y la aplicación de una metodología técnica contrastada (Parés et al., 2010; Parés, 2006; Bravo & Sepúlveda, 2010). Igualmente, los estudios zoométricos proporcionan información relevante para caracterización racial, permitiendo conocer las capacidades productivas de los individuos o su inclinación hacia una determinada función zootécnica, relacionando la morfología con la actitud productiva (Cattáneo et al., 2013). Los índices corporales son relaciones entre distintas variables morfológicas cuantitativas que nos permiten analizar las formas de las distintas regiones para evidenciar la aptitud productiva de las razas (Gómez et al., 2010), en la valoración de estados somáticos pre dispositivos a determinadas funcionalidades (Aparicio, 1960; Parés, 2007a); para establecer comparaciones fenotípicas entre animales de distintas razas y a nivel de finca (Rodríguez et al., 2001; Araujo et al., 2006; Salako, 2006) y para el desarrollo de programas de mejora genética (Da Costa et al., 2014; Dezib et al., 2011). La presente investigación tuvo como objetivo realizar una caracterización racial del caballo criollo araucano a través de índices zoométricos en cuatro fincas del municipio de Arauca, Colombia, para así poder establecer patrones raciales que identifiquen a la raza para su valoración como patrimonio genético.

La FAO establece que para la conservación y mantenimiento de los recursos zoogenéticos una de las primeras fases es la caracterización. Los índices zoométricos son relaciones entre distintas variables morfológicas cuantitativas que permite determinar el tipo y función de animales entre razas y entre fincas. En el caballo criollo Araucano se desconocen sus capacidades funcionales y de tipo a pesar de su valioso uso en actividades de vaquería. El objetivo fue realizar una caracterización racial del caballo criollo araucano a través de índices zoométricos en cuatro fincas del municipio de Arauca, Colombia. Se utilizaron 52 caballos criollos machos con edad de 36 a 204 meses y peso vivo promedio de 318,6±40,0 kg. Se construyeron los siguientes índices: corporal (ICO), de proporcionalidad (IP), torácico (IT), cefálico (ICE), craneal (ICR), facial (IFA), pelviano (IPE), metacarpo-torácico (IMT), de compacidad (ICP), de profundidad relativa del tórax (IPT), de carga de la caña (ICC), y de anamorfosis (IAN). Se realizó un análisis de varianza para medir el efecto finca y se efectuó la prueba Diferencias Mínimas Significativas. Los datos se analizaron en el programa InfoStat. Los promedios fueron 84,83±3,4; 101,77±3,8; 68,64±6,0; 33,83±2,4; 97,73±12,9; 46,3±9,9; 99,09±8,8; 11,7±1,0; 237,84±22,8; 44,65±1,7; 5,74±0,7; 154,35±6,7 respectivamente. La finca fue un factor de variación significativo (p<0,05) para ICE, ICR, IFA, IPE, ICP, IPT e IAN. Se concluye que el caballo Araucano es dolicocéfalo, mesocranioto, mesoprosopio, con grupa de línea convexa, brevilíneo, eumétrico, no aptitud cárnica, y de tipo velocidad, con importantes variaciones según zonas.

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