Devido à sua proximidade com as populações humanas, os golfinhos de rio estão entre os cetáceos mais ameaçados do mundo, e atualmente existem em apenas duas grandes regiões: as bacias dos rios Amazonas e Orinoco (com ocorrência de Sotalia fluviatilis na primeira e de Inia geoffrensis em ambas) e as bacias dos rios Indu, Ganges and Brahmaputra (com ocorrência de Platanista gangetica). Uma quarta espécie existiu no rio Yangtze (China) até 2006, ano em que foi considerada extinta. As estimativas de abundância são essenciais para o estudo de populações ameaçadas, e a foto-identificação, juntamente com modelos de marcação-recaptura, têm sido usados com grande sucesso em estudos com cetáceos. S. fluviatilis é a única espécie da família Delphinidae (família de golfinhos oceânicos) exclusiva de água doce, e o seu estatuto de conservação não está definido devido à falta de dados suficientes. Porque as populações da sua simpátrica I. geoffrensis têm sofrido grande desfalque nas últimas décadas devido à caça ilegal, maior atenção deveria ser prestada à tendência das populações de S. fluviatilis. Dois estudos anteriores (realizados em 1980 e 2004) estimaram a densidade da espécie na região do Médio Solimões, e um outro estudo (1997) obteve valores de abundância para o Alto Amazonas. O objectivo deste trabalho foi fazer a primeira estimativa de abundância de S. fluviatilis na região do Médio Solimões (Amazónia Central, Brasil), assim como elaborar um catálogo com os indivíduos identificados através da fotografia que possa servir como ponto de partida para um projeto de monitorização da espécie. O estudo foi desenvolvido no Sistema de Lagos do Mamirauá, situado no Sul da Reserva de Desenvolvimento Sustentável Mamirauá, uma área protegida de floresta de várzea (com um ciclo hidrológico que faz o nível da água variar até cerca de 20 m em algumas áreas) a cerca de 500 km a Oeste da Cidade de Manaus. A área de estudo foi de cerca de 13,5 km2, dividida em três secções (lago e canal interno, canal externo e rio principal) e foi amostrada em 10 ocasiões ao longo de três meses da estação da cheia, durante as quais foram realizados transectos e fotografados todos os animais encontrados. Um total de 104 grupos de S. fluviatilis (389 golfinhos) foram avistados e as fotografias de alta qualidade obtidas permitiram, com auxílio do programa DARWIN, identificar 97 animais com base num mínimo de três características individuais permanentes (dos quais 81 foram avistados em mais do que uma ocasião de amostragem). O número de indvíduos identificados teve uma tendência para reduzir de uma ocasião de amostragem para a seguinte, oferecendo assim alguma confiança no esforço amostral empregue. A secção de rio principal contou com 96,4% dos avistamentos, e nenhum golfinho foi avistado na secção do lago e canal interno. Sendo a secção de rio principal composta essencialmente por áreas de confluência de canais (conhecidas áreas de alimentação da espécie) e tendo o estudo sido realizado durante elevados níveis da água (durante os quais toda a terra existente na várzea fica submersa, possibilitando aos peixes refugiarem-se na floresta densa em vez de permanecerem nos lagos e canais onde ficam mais vulneráveis aos seus predadores), estes resultados seriam de esperar. O progama CAPTURE foi utilizado para avaliar se a população poderia ser considerada fechada (ausência de nascimentos, mortes, imigração e emigração) e porque essa condição se verificou, o estimador de abundância zero-truncated Poisson-log normal (ZPNE), disponível no programa MARK, foi escolhido para determinar a abundância de S. fluviatilis em cada uma das ocasiões de amostragem, enquanto que uma análise de população (POPAN) disponível no mesmo programa estimou o tamanho de uma super-população hipotética da qual e para a qual os indivíduos podem sair e entrar. O ZPNE permite a modulação de seis parâmetros (probabilidade de reavistamento, heterogeneidade individual, número de indivíduos não marcados, sobrevivência aparente, probabilidade de transição de um estado observável para um não observável e probabilidade de permanência num estado não observável), tendo todos eles sido modulados como constantes e variáveis ao longo do tempo, com exceção do terceiro que apenas foi modulado como variável (já que não havia razão para acreditar que a variação de abundância entre ocasiões de amostragem fosse exclusivamente devida à variação do número de indivíduos marcados), produzindo um total de 32 modelos, dos quais apenas dois foram considerados aceitáveis pelo princípio da máxima parsimónia (AICc < 2). Os seus valores variaram entre 14 e 108 (IC 95% = 10 – 142), dependendo da ocasião de amostragem. A POPAN permite a modulação de quatro parâmetros (probabilidade de sobrevivência, probabilidade de reavistamento, probabilidade de um indivíduo da super-população entrar na população amostrada e tamanho inicial da super-população), tendo os três primeiros sido modulados como constantes e variáveis ao longo do tempo e o quarto apenas como constante (já que apresenta um único valor possível de modular para todo o período de estudo), produzindo um total de oito modelos. Apenas um modelo obtido através da POPAN foi considerado aceitável (AICc < 2), estimando uma super-população de 130 indivíduos (IC 95% = 104 – 162). Dado que os pressupostos das formulações ZPNE e POPAN foram cumpridos (à exceção daquele que obriga a que todos os indivíduos tenham a mesma probabilidade de serem identificados quando utilizando o ZPNE, e cujo não cumprimento pode resultar numa subestimativa da abundância), os resultados foram considerados confiáveis. Os valores obtidos por ambas as formulações são complementares e indicam uma elevada importância da área de estudo para a super-população, já que em quatro das ocasições amostrais pelo menos 70% da super-população estimada se encontrava nela presente. Porque é possível que os valores obtidos pelo ZPNE sejam inferiores aos reais (caso o sexto pressuposto não tenha sido cumprido), a abundância real de S. fluviatilis em cada ocasião de amostragem será ainda mais próxima daquela estimada pela POPAN. Esta aproximação de valores permite inferir que a estimativa para a abundância da super-população possivelmente representa a abundância da espécie na região estudada. A variação da abundância de S. fluviatilis entre ocasiões de amostragem pode ainda ter sido devida a factores não quantificados neste estudo, como por exemplo distribuição e movimentação de presas e velocidade da água. Os resultados do presente estudo foram superiores em relação àqueles obtidos pelos três estudos anteriores acima referidos, o que provavelmente se deve a uma diferença entre as metodologias usadas, inlcuindo tamanho, tipo e localização geográfica das áreas estudadas. Porque as marcas utilizadas na identificação dos 97 indivíduos são, na sua maioria, passíveis de serem reconhecidas mesmo após alargados períodos de tempo, sugere-se a utilização do catálogo fotográfico resultante deste estudo como ponto de partida para uma monitorização assídua da população de S. fluviatilis do Sistema de Lagos do Mamirauá.

Because of their close contact with human populations, river dolphins are among the most menaced cetaceans worldwide. Today, only three strictly freshwater species remain, and Sotalia fluviatilis, endemic of the Amazon River basin, is the less known. The objective of this study is the estimation of the abundance of the species in a lake system of the Central Solimões River, Brazil. A total of 10 sampling sessions were conducted over three months. All sighted dolphins (n = 389) were photographed, allowing the identification of 97 individuals. Two mark-recapture formulations for open populations available in program MARK were used. The zero-truncated Poisson-log normal estimator (ZPNE) estimated an abundance of 14 to 108 (95% CI = 10 - 142) dolphins in the study area, depending on the sampling occasion, while the population analysis (POPAN) estimated a super-population using that same area of 130 (95% CI = 104 - 162) animals. The complementary results obtained by these two formulations constitute the first estimate of S. fluviatilis abundance in Middle Solimões River. It is suggested that these values, along with the catalog of the 97 identified individuals, are used as a starting point to a project specially designed for monitoring S. fluviatilis in the region.

Tese de mestrado. Biologia (Biologia da Conservação). Universidade de Lisboa, Faculdade de Ciências, 2013