As tartarugas marinhas são um grupo relativamente único entre os répteis, uma vez que são dos poucos répteis verdadeiramente marinhos. Elas permanecem no entanto ligadas à terra, uma vez que dependem dela para a incubação dos seus ovos. A identificação das possíveis pistas que conduzem a selecção do local de nidificação tem recebido uma atenção considerável. É provável que as tartarugas marinhas usem múltiplos factores ambientais na escolha do local de nidificação, quer pela integração da informação ambiental, quer pelo uso de limiares críticos que devem ser alcançados para cada um dos factores ambientais. No entanto, as pistas que atraem as fêmeas em nidificação para um local específico de construção do ninho permanecem obscuras. Uma das formas de investigar as possíveis pistas usadas na selecção do local de nidificação é documentar o padrão espacial das escavações (ou tentativas) e das posturas efectivas, comparando-o com as condições da praia que ocorrem naturalmente. O principal objectivo deste trabalho foi identificar os factores influentes na escolha do local de nidificação em Vamizi em 2012, e em 2003-2008 e 2011. A Tartaruga verde (Chelonya mydas L. 1758) é uma espécie circum-global, encontrando-se a maioria das suas áreas de nidificação e alimentação em águas tropicais e subtropicais. A distribuição dos ninhos pelas várias secções não foi uniforme em nenhum dos anos. Além disso, verificou-se uma alteração no padrão de distribuição das secções de praia preferidas, passando a praia de Comissete a ser menos visitada em 2006 e 2007 e a praias Farol e Pangaio a serem mais visitadas em 2007 e 2008. Esta distribuição desigual permitiu a criação de 3 agrupamentos distintos de praias: a praia de Comissete, a praia Soweto+Farol e a praia Pangaio+Munto Nkulo. A alteração no padrão de nidificação poderá dever-se a eventos climátios extremos, nomeadamente a três eventos positivos do Dipolo do Oceano Índico que ocorreram entre 2006 e 2008, ou poderá ser o resultado da existência de preferências individuais de fêmeas que nidificam em anos diferentes. O factor que pareceu influenciar a selecção do local de nidificação com mais intensidade foi a largura da praia, factor este que foi seleccionado pela análise de regressão em todos os anos. Os outros factores que influenciaram esta selecção foram a altura das árvores (ou altura das árvores+arbustos para os anos anteriores a 2012), a percentagem de herbáceas, a percentagem de duna, a cobertura rochosa e a proximidade a promontórios. A selecção do local de nidificação foi sempre efectuada no mesmo sentido, tendo os factores sempre o mesmo tipo de influência (positiva ou negativa) ao longo dos anos. Verificou-se ainda haver diferenças na largura da praia, altura das árvores e percentagem de dunas entre as três praias, sendo Soweto+Farol a praia mais larga e a que possui uma percentagem de dunas mais elevada, e a praia Comissete a que possui árvores mais altas. Relativamente aos factores cobertura rochosa, proximidade a promontórios e altura das árvores+arbustos, não foram encontradas diferenças entre as três praias. Os resultados obtidos no presente estudo estão em conformidade com outros estudos semelhantes efectuados para outras populações. A largura da praia tem já sido identificada como um dos principais factores que conduz a selecção do local de nidificação. No entanto, o presente estudo é um dos poucos no qual a proximidade a promontórios foi avaliada e seleccionada como um factor influente na escolha do local de nidificação em 2005. A identificação de áreas de variáveis biológicas e ambientais particulares associadas a densidades e sucesso de ninhos mais altas fornece pistas sobre as necessidades de uma espécie em termos de habitat, o que torna a compreensão das pistas ambientais usadas pelos organismos para seleccionar o local de nidificação vital em termos de conservação. De um ponto de vista prático, ao compreender melhor quais as variáveis que afectam a escolha do local de nidificação, e consequentemente, a sobrevivência das tartaruguinhas, poder-se-à identificar quais são as praias de nidificação prioritárias, as quais devem ser protegidas do desenvolvimento costeiro, podendo-se tembém levar a cabo acções de reabastecimento de areia nas principais colónias, de forma compatível com as necessidades biológicas destas espécies. Uma melhor compreensão da biologia de nidificação nas tartarugas marinhas está interligada com a nossa capacidade de avaliar o efeito de várias perturbações humanas no sucesso reprodutivo, melhorando assim a eficácia dos planos de conservação.

Sea turtles are a relatively unique group among reptiles, as that they are among the few truly marine reptiles. They remain attached to land however, as they are dependent on land incubation of their eggs. The identification of the possible clues that drive nest site selection has received a considerable attention. Sea turtles are likely to use multiple environmental factors when selecting a nest site. However, the clues that attract nesting females to a specific location of nest placement remain speculative. One method of investigating possible clues used in nest-site selection is to document the spatial pattern of nests in relation to a naturally occurring range of beach conditions. The main goal of this work was to identify the factors influencing nest site selection by green turtles (Chelonia mydas L. 1758) in Vamizi, Quirimbas Archipelago, Mozambique, in 2012, 2003-2008 and 2011. The distribution of the nests through the various beach sections wasn’t uniform for any of the years analyzed. Furthermore, there was a change in the distribution pattern of the preferred beaches: Comissete started to be less visited in 2006 and 2007, and Farol and Pangaio started having more nests in 2007 and 2008. This uneven distribution allowed for the identification of three different groups of beaches: Comissete, Soweto+Farol and Pangaio+Munto Nkulo. The change in nesting pattern might be due to extreme climate events, namely three consecutive positive Indian Ocean Dipole events between 2006 and 2008, but it could also be the result of individual preferences between females that nest in different years. The factor that seemed to have the biggest influence in nest site selection in Vamizi was beach width, since it was selected by the regression analysis every year. The other factors that influenced this selection were tree height (or tree+bush height for the years before 2012), the percentage of weeds, the percentage of dune, rock cover and the proximity to promontories. Nest site selection was always influenced in the same way, with factors always having the same kind of effect (positive or negative) on it throughout the years. Differences were found in beach width, tree height and dune percentage between the three beaches identified, with Soweto+Farol being the widest beach and the one with the highest percentage of dunes, and Comissete the one with higher trees. Relatively to rock cover, proximity to promontories and tree+bush height, no differences were found between the three beaches. The results obtained in the present study are in accordance with similar studies on other sea turtle populations. Beach width has been identified as one of the main factors conducting nest site selection. This is, however, one of the few studies which have analyzed and identified proximity to promontories as a factor influencing nest site selection in 2005. The identification of areas of particular biologic and environmental factors associated with high nest densities and success provides clues about the necessities of a species in terms of habitat, which makes the comprehension of the environmental cues used by organisms to select a nest site vital in terms of conservation. From a practical point of view, a better understanding of the variables that affect nest site selection, and, consequently, hatchling survival, can help identify which nesting beaches are a priority. These beaches should be protected from coastal development, with beach renourishment programs in the main rookeries, undertaken in a way compatible to this species’ biological necessities. A better understanding of the nesting biology of sea turtles is linked to our capacity to evaluate the effect of various human disturbances on reproductive success, allowing for the improvement of our conservation plans’ efficiency.

Tese de mestrado. Biologia (Biologia da Conservação). Universidade de Lisboa, Faculdade de Ciências, 2012