A cultura escrita marca estruturalmente a construção da Modernidade. Na segunda metade do século XIX, o distrito da Horta beneficiou de um amplo fomento da escolarização. Aquele movimento faz-se sentir na alfabetização, na licealização da cultura escolar, na formação profissional ligada à pesca e a outras actividades industriais e comerciais. Procede-se aqui a uma análise integrada sobre o investimento na cultura letrada e a mediação das autoridades locais no acesso à cultura escrita e ao desenvolvimento.