A literatura na área da Psicogerontologia muito beneficiou, nas últimas décadas, com a introdução dos conceitos de envelhecimento activo, envelhecimento bem-sucedido, envelhecimento com êxito, envelhecimento óptimo, envelhecimento vital, envelhecimento produtivo. A própria OMS (2002) adoptou o modelo do envelhecimento activo apontando-o como relevante na promoção da saúde no curso de vida, possibilitando alcançar uma idade avançada, mantendo-se produtivo e revelando capacidades adaptativas. A onda de optimismo e de perspectivas positivas face ao envelhecimento tem um papel importante para contrapor o idadismo que assume discriminações em função da idade e que alimenta uma visão tendencialmente negativa do envelhecimento e da velhice. No presente trabalho, discutem-se algumas vicissitudes da progressão do processo de envelhecimento como a mais frequente ocorrência de alterações na funcionalidade, de doença crónica e de experiência subjectiva de menor saúde, particularmente na 4ª idade, apoiando-se em dados de investigação empírica. Reflecte-se sobre o modelo do envelhecimento consciente (Moody, 2002, 2005) como complementar e de compreensão mais alargada às perspectivas e modelos apontados, abarcando a dimensão espiritual e um caminho adaptativo face a alterações negativas na saúde, à diminuição de competências e à percepção da finitude da vida, no rumo à transcendência.

Comunicação oral integrada no simpósio "Envelhecimento e saúde: Algumas experiências de vida”, apresentado no 9º Congresso Nacional de Psicologia da Saúde, Aveiro, Fevereiro de 2012.