There has been a growing interest in special diets, such as the vegetarian one. The "vegetarian diet" is a food pattern that consists predominantly of products of vegetable origin, and that may or may not include dairy products or eggs. Vegetarian food is currently considered a valid dietary option and it is generally associated with health advantages, mainly in the prevention of some chronic diseases common in our society. However, this diet may result in deficiency of key macro- and micronutrients, particularly proteins, essential fatty acids, vitamins (B12 and D) and minerals (iron, calcium, zinc and iodine). In addition, the energy intake should be age-appropriate, and the growth and neurodevelopment should be monitored. In fact, the paediatric age is undoubtedly a period of great vulnerability to changes in the nutritional status, which can result in short and long-term adverse consequences on health. Currently, there is a greater understanding of the nutritional needs of the various stages of the paediatric life cycle. Therefore, several guidelines have been formulated to assist in the planning of a balanced vegetarian diet in children and adolescents. Despite these guidelines, cases of morbidity and mortality in children undergoing inadequate vegetarian diets continue to emerge. As a result, there has been a growing interest in this subject, which has led to an increase in the number of publications in the last few years. There are several national and international studies ongoing, which aim to overcome the boundaries of the current studies.

Tem-se assistido a um crescente interesse por dietas especiais, nomeadamente, a vegetariana. Entende-se por “dieta vegetariana” um padrão alimentar que utiliza predominantemente produtos de origem vegetal, podendo ou não incluir laticínios ou ovos. A alimentação vegetariana é atualmente considerada uma opção válida e geralmente associada a vantagens para a saúde, principalmente na prevenção de algumas doenças crónicas frequentes na nossa sociedade. Todavia, esta dieta implica um risco de carência de macro e micronutrientes chave, particularmente proteínas, ácidos gordos essenciais, vitaminas (B12 e D) e minerais (ferro, cálcio, zinco e iodo). Também o aporte energético deverá ser adequado a cada idade e o crescimento e neurodesenvolvimento monitorizados, já que a idade pediátrica é, indubitavelmente, um período de enorme vulnerabilidade a alterações do estado de nutrição, que podem acarretar consequências nefastas para a saúde a curto e longo prazo. Atualmente, há um maior conhecimento das necessidades nutricionais das várias fases do ciclo de vida pediátrico, com base nas quais foram formuladas orientações para o planeamento de uma dieta vegetariana equilibrada na criança e adolescente. No entanto, continuam a surgir casos de morbilidade e mortalidade em crianças submetidas a dietas vegetarianas inadequadas. Este facto motivou um crescente interesse pelo tema, traduzido num aumento de publicações nos últimos anos. Decorrem atualmente estudos nacionais e internacionais, que pretendem colmatar as limitações dos estudos existentes.

Trabalho Final do Curso de Mestrado Integrado em Medicina, Faculdade de Medicina, Universidade de Lisboa, 2019