A produção intelectual portuguesa da transição do século XIX para o século XX é muito marcada pela difusão das teses decadentistas e pela presença dos lugares-comuns da ideologia positivista. A «Renascença Portuguesa» (formada em 1911) tornou-se o mais importante dos movimentos culturais então criados e assumiu como principal finalidade a tarefa de elaboração e difusão da cultura considerada necessária para a almejada regeneração social. Dela fizeram parte alguns dos mais influentes intelectuais do período. A partir da iniciativa de Jaime Cortesão nasceu, no ano de 1912, a revista A Vida Portuguesa, cujo subtítulo – «quinzenário de inquérito à vida nacional» - expressa todo um programa do qual faz parte o esforço de reflexão sobre os problemas pedagógico, religioso, económico e social. A revista dá grande destaque às informações sobre as universidades populares dinamizadas pela «Renascença Portuguesa». É toda esta reflexão produzida no interior de A Vida Portuguesa sobre as Universidades Populares que é assumida como objecto do presente texto. Procuraremos, ainda, captar o posicionamento particular de Jaime Cortesão – um intelectual com fortes ligações ao Brasil (onde viveu entre 1940 e 1957) – sobre a temática da educação popular.