O cancro é um termo geral que engloba todas as neoplasias malignas e constitui a maior causa de mortalidade do mundo. A iniciação do tratamento durante a fase inicial do cancro resulta, geralmente, numa melhoria. Desta forma, o recurso a biomarcadores tumorais, por possibilitarem o diagnóstico rápido e não invasivo, tem aumentado. No entanto, um problema fundamental com a descoberta de biomarcadores suficientemente sensíveis é o facto de um glicano específico de cancro aparecer numa fase mais tardia ou de existir apenas em quantidades diminutas no soro, sendo, portanto, difícil de detetar. Associado à pesquisa precoce de biomarcadores, na sua maioria glicoproteínas, também o estudo das alterações glicómicas sofrida pela célula tumoral se torna uma das abordagens promissoras para a deteção e diagnóstico precoce do cancro. Estes perfis de glicosilação alterados, chamados de aberração glicómica, são conhecidos por se correlacionarem com o desenvolvimento do cancro e outros estados de doença. O estudo, destes perfis de glicosilação, pode ser feito com recurso às lectinas, uma vez que estas têm regiões determinantes que lhes confere especificidade exclusiva para determinado glicano, não interferindo geralmente com a estrutura da proteína. As lectinas são ainda, capazes de interagir com diversas moléculas dos fluidos biológicos e recetores de superfície celular, agindo como descodificadores das informações trocadas entre moléculas, células e organismos. Assim, as lectinas são uma ferramenta fundamental para o isolamento de biomarcadores específicos e, na descriminação de recetores glicosilados específicos da célula tumoral. Esta possibilidade de aplicação das lectinas, abre caminho para o diagnóstico e tratamento precoce, assim como na terapêutica, podendo as lectinas serem utilizadas, por si só, como agente terapêutico ou, como veículo medicamentoso.

Trabalho Final de Mestrado Integrado, Ciências Farmacêuticas, Universidade de Lisboa, Faculdade de Farmácia, 2014