Os metais pesados são um grupo abrangente de metais e metaloides com uma definição não consensual. A definição clássica indica-os como tendo uma gravidade específica de 5 g/cm3 mas um dos pontos mais importantes é a sua relevância como contaminantes ambientais e alimentares. Os seus mecanismos de toxicidade podem envolver o desenvolvimento de stress oxidativo, um termo amplamente utilizado que corresponde a um desequilíbrio no metabolismo do oxigénio, devido à sobreprodução de espécies reativas de oxigénio ou à diminuição dos chamados mecanismos protetores. Dentro destes mecanismos, as defesas antioxidantes são um importante interveniente neste equilíbrio, essencial à sobrevivência celular. Entre estas consta o sistema enzimático da tiorredoxina, constituído pela tiorredoxina (Trx), tiorredoxina redutase (TrxR), NADPH e outros sistemas dependentes destas enzimas. Este sistema tem ganho relevo ao longo dos anos devido à descoberta do seu envolvimento na fisiopatologia de diversas doenças e na toxicidade após exposição a diversos metais pesados. Os objetivos desta revisão passam por explicar o processo de desenvolvimento de stress oxidativo e as suas consequências, caracterizar o sistema da tiorredoxina e as suas funções celulares, dando foco ao envolvimento deste sistema no desenvolvimento da toxicidade após exposição a metais pesados como o arsénio, cádmio, crómio e mercúrio.

Trabalho Final de Mestrado Integrado, Ciências Farmacêuticas, Universidade de Lisboa, Faculdade de Farmácia, 2014