As aflatoxinas são produzidas por fungos do género Aspergillus (Aspergillus flavus e Aspergillus parasiticus). Os 4 tipos principais de aflatoxinas são: a aflatoxina B1, B2, G1 e G2. A aflatoxina B1 apresenta maior toxicidade e é a mais comum ocorrer, logo será o foco principal nesta monografia. A exposição do ser humano a aflatoxinas pode ocorrer por consumo de alimentos contaminados, inalação de poeiras ou exposição cutânea. As aflatoxinas são absorvidas no trato gastrointestinal e metabolizadas principalmente no fígado pelo CYP3A4 e CYP1A2, originando os dois epóxidos da aflatoxina B1 e os metabolitos hidroxilados. O epóxido exo é o principal metabolito responsável pelo potencial tóxico e mutagénico da aflatoxina B1. A exposição crónica a aflatoxinas proporcionará o aparecimento de efeitos tóxicos, tais como: hepatotoxicidade, imunossupressão, carcinogenecidade, teratogenecidade e mutagenecidade. A prevenção dos seus efeitos tóxicos contempla estratégias para a fase pré-colheita (ex: uso de estirpes resistentes), para a fase pós-colheita (ex.: remoção física de porções contaminadas) e para quando as aflatoxinas já se encontram no organismo humano (ex.: substâncias adsorventes, quimiopreventivas e antioxidantes). Contudo, é necessário desenvolver mais estudos de compostos e metodologias preventivas, principalmente que apresentem um baixo custo associado para poderem ser aplicadas nos países em desenvolvimento, os quais são os mais afetados à exposição a aflatoxinas.

Trabalho Final de Mestrado Integrado, Ciências Farmacêuticas, Universidade de Lisboa, Faculdade de Farmácia, 2014