Somos diariamente expostos a uma grande quantidade de informação, alguma da qual contém anomalias. A prevalência de erros de compreensão e de desempenho terão promovido o desenvolvimento de processos executivos controlados, que permitem monitorizar a informação e inibir tendências de resposta inadequadas. Estes processos nem sempre, no entanto, atuam de forma eficaz para prevenir erros, sendo disso exemplo as ilusões semânticas (Erickson & Mattson, 1981), na medida em que a anomalia na frase não é detetada mesmo quando é detido conhecimento correto acerca dos factos nela descritos. Isto é sugestivo de que, na ausência da atuação de processos mais controlados, as pessoas seguem uma via de processamento mais intuitiva que as induz em erro, tornando as ilusões semânticas uma ferramenta muito útil para explorar a ação de processos controlados no processamento linguístico. Estudos eletrofisiológicos têm identificado um potencial relacionado com processos de monitorização de erros de desempenho, mais pronunciado após respostas incorretas (Ne). Por seu turno, estudos de monitorização no processamento linguístico têm-se focado na deteção e integração de anomalias online, dedicando pouca atenção à atividade pós-resposta. O presente estudo explora a ação de mecanismos de monitorização no processamento de frases, incidindo na deteção de erros, pós-resposta, aliando medidas comportamentais a medidas eletrofisiológicas. Concretamente, foi utilizado o paradigma das ilusões semânticas numa tarefa de verificação de frases e medida a precisão do desempenho comportamental bem como a atividade elétrica cerebral dos participantes, sendo de interesse o potencial Ne, de atividade pós-resposta. Tarefas de controlo executivo gerais (i.e., Go/No-Go e n-back) completaram o estudo. Tal como esperado, os participantes demoraram mais tempo e deram mais erros na verificação de frases com ilusões do que em frases claramente verdadeiras ou claramente falsas. Criticamente, foi observada uma maior negatividade no potencial Ne nas ilusões semânticas não detetadas do que em qualquer outra frase. Adicionalmente, participantes com maior capacidade de deteção de ilusões apresentaram também maior capacidade de inibição na tarefa Go/No-Go. Os resultados demonstram que, mesmo quando a anomalia na frase não é detetada comportamentalmente, há indícios eletrofisiológicos de que foi detetada pelo sistema de monitorização, sugerindo ainda que a capacidade de inibir tendências de resposta tem influência na capacidade de deteção de ilusões. Estes resultados têm implicações para a compreensão da atuação de processos controlados no processamento linguístico. Em estudos futuros será importante compreender melhor as condições em que estes atuam e o impacto de estratégias e características individuais.

We are exposed, on a daily basis, to a massive amount of information, some of which contains anomalies. The prevalence of comprehension and performance errors triggered the development of controlled executive processes that allow us to monitor information and inhibit inadequate response tendencies. However, these processes are not always able to effectively prevent errors, as it is shown by semantic illusions (Erickson & Mattson, 1981), sentences in which the anomaly passes undetected even when correct knowledge about it is held. This suggests that when the action of more controlled processes is absent people follow a more intuitive route of processing that leads them to error, which renders semantic illusions a very useful tool for exploring the action of controlled processes in language processing. Electrophysiology studies have identified a potential that is related with performance monitoring processes and is larger after incorrect responses (Ne). On the other hand, studies of monitoring in language processing have focused on the online detection and integration of anomalies, devoting little attention to post-response activity. The present study explores the action of monitoring mechanisms in sentence processing by focusing on post-response error detection and combining behavioral and electrophysiological measures. Namely, we used the semantic illusions paradigm in a sentence verification task and measured the both the behavioral accuracy and the brain‟s electrical activity of the participants, focusing on the post-response component Ne. General executive control tasks (i.e., Go/No-Go and n-back) completed the study. As expected, participants took longer and made more mistakes verifying the sentences with illusions relative to clearly true and clearly false sentences. Critically, the negativity observed for undetected semantic illusions was larger than that observed for the other types of sentences. Additionally, participants that showed greater illusion detecting ability also showed greater inhibition ability in the Go/No-Go task. The results show that even when the anomaly in the sentence is not behaviorally detected there are electrophysiological evidences that it is nonetheless detected by the monitoring system and suggest that the ability to inhibit response tendencies has an influence in the ability to detect illusions. These results have implications for the understanding of how controlled processes act in language processing. Future studies should address the conditions in which these processes act and the impact that individual strategies and characteristics have on them.

Dissertação de mestrado, Ciência Cognitiva, Universidade de Lisboa, Faculdade de Ciências, Faculdade de Letras, Faculdade de Medicina, Faculdade de Psicologia, 2015