A quantificação da exposição humana a dioxinas torna imprescindível o recurso à monitorização destes compostos no organismo humano, quando o objectivo é relacionar exposição e efeitos adversos na saúde dos indivíduos, e, por maioria de razão, quando os efeitos visados são os precoces, antes do aparecimento dos sinais clínicos. O leite materno é uma das matrizes humanas mais convenientes para a biomonitorização de dioxinas, na medida em que, embora referente a um único segmento demográfico em condições fisiológicas específicas e a um período muito reduzido na vida média dum indivíduo, permite obter informação sobre a exposição a estes compostos, quer especificamente para um importante sector da população, quer mesmo para a população geral, relativamente à qual é de extrema utilidade como indicador de exposição a este tipo de compostos, em programas de vigilância para avaliação de tendências geográficas e/ou temporais. Mas a sua maior vantagem é ainda a de poder fornecer informação sobre os níveis de dioxinas nas mulheres durante a gravidez e amamentação e, consequentemente, sobre a exposição pré-natal, dada a capacidade que as dioxinas têm de atravessar a barreira placentária e atingir o feto, e sobre a exposição pós-natal, uma vez que ocorre a transferência destes químicos, das mães aos filhos, através da amamentação, e que o leite pode constituir, para os lactentes, o único alimento, num período que não sendo muito longo na vida média de cada indivíduo, pode ser relevante em termos da exposição a estes compostos. Numa perspectiva de Saúde Pública, seria portanto desejável que qualquer estratégia relativa à exposição humana a dioxinas, desenvolvida com vista a melhorar a base de avaliação do risco para a saúde das crianças, ou para definir e adoptar medidas cientificamente fundamentadas de controlo e redução das fontes e minimização da exposição ambiental, passasse pela biomonitorização daqueles compostos no leite materno. No presente trabalho, revêem-se vantagens, desvantagens e condições da utilização do leite materno para quantificar a exposição, sobretudo perinatal, a dioxinas e descrevem-se exemplos de aplicação em curso, no âmbito de Programas de Vigilância Epidemiológica Ambiental relativos a unidades de incineração de resíduos sólidos, a operar na Área Metropolitana de Lisboa (Norte) e na Região Autónoma da Madeira.