Il saggio, prendendo le mosse dal ritrovamento dei capitoli di fabbrica del 1524 relativi al progetto di radicale ammodernamento della fortezza palermitana del Castellammare, elaborato dall'ingegnere militare Pietro Antonio Tomasello da Padova e solo in minima parte realizzato, ne analizza le scelte progettuali, ricercandone modelli e riferimenti nel contesto mediterraneo negli esordi della fortificazione 'alla moderna', e ne propone sulla base delle fonti alcune ipotesi ricostruttive.