Luigi Sturzo elabora la teoria del popolarismo che conduce, sul piano della prassi politica, alla fondazione del PPI. Il popolarismo è la grande struttura teorica e pratica, quindi, che analizza il ruolo pubblico dei cattolici in Italia, la tradizione ideale, il sistema dei valori, l'ispirazione cristiana. Su questa base la lettura delle vicende post belliche con il sorgere di un nazionalismo sempre più aggressivo che sfocia nel fascismo di Mussolini spingono Sturzo a riflettere su questa componente ideologica e politica, individuando proprio nel fascismo il termine opposto del popolarismo. Di qui, la grande intuizione, anche in termini lessicali, oltre che concettuali, del totalitarismo, il cui neologismo si deve proprio al fondatore del PPI