The growing interest for a healthy lifestyle and a balanced diet have been the basis for a general health improvement in society and enhanced quality of life. This motivation, increasingly present among the population, has led to a growing interest for nutritional supplements where herbal supplements are included. Medicinal plants have been used for thousands of years due to their beneficial properties and, consequently, seen as products of extremely good quality, high safety standards and limited side effects. However, the low incidence of side effects in these products does not always correspond to reality. Thus, it is up to the health professionals, notably the pharmacists, to properly advise their patients in the acquisition of these products, since this has the skills to enable it to provide adequate patient advice, which aims to weigh the benefits verses the potential adverse effects of these supplements. Consequently, pharmacists play a critical role in assessing the potential benefits and likely adverse effects of these supplements when advising patients based on their clinic condition. The high price of the nutricional supplements compared with medicines that are reimbursed (whitch was not the case for example, in the U.S.A), and even the hard economic situation prevailing in Portugal, has made the purchase of these severely affected. Nutritional supplement is not considered to be an essential product, evidence show that those are primarily sought when symptoms have already occurred or when directly recommended by a doctor. Thus, a thorough analysis of the whole Portuguese economic environment encompassing the nutritional herbal supplements has been conducted while assessing the overall market potential for these products. As a result, it was possible to draw the necessary conclusions regarding the attractiveness for companies to enter in the nutritional supplements market while further analysing the direct benefits consumers have by purchasing these type of products.

O interesse acentuado por um estilo de vida saudável e uma alimentação equilibrada têm sido a base para melhoria na saúde e deste modo, na qualidade de vida. Esta motivação, cada vez mais presente na população, tem levado a um crescente interesse pelos suplementos nutricionais, onde se incluem os suplementos à base de plantas. As plantas medicinais têm sido usadas há milhares de anos devido às propriedades benéficas que possuem, sendo vistos como produtos de boa qualidade, seguros e com poucos efeitos secundários. Contudo, a baixa incidência de efeitos secundários nestes produtos nem sempre corresponde à realidade. Assim, compete ao profissional de saúde, em particular ao farmacêutico aconselhar o utente na aquisição destes produtos, uma vez que este tem as competências que lhe permitem prestar o aconselhamento adequado ao doente, que visa ponderar os benefícios versos os potenciais efeitos adversos destes suplementos. O elevado preço dos suplementos nutricionais em comparação com os medicamentos, que são comparticipados (situação que não se verifica, por exemplo nos Estados Unidos), e ainda a situação económica complicada que se vive em Portugal, tem feito com que a aquisição destes tenha sido severamente afetada. Não sendo considerados produtos essenciais são procurados principalmente quando os sintomas ocorrem ou quando recomendados pelo médico. No presente trabalho, será feita uma análise do mercado de todo o contexto económico que engloba os suplementos nutricionais à base de plantas assim como a previsão de venda dos mesmos de modo a entender se é uma mais-valia para as empresas apostarem na produção/venda desses produtos e da mesma maneira compreender se os consumidores têm a ganhar com a compra desses suplementos.

Orientação: Maria Lídia Palma