Desde el paradigma de la Economía Ecológica se viene proponiendo la necesidad de utilizar indicadores biofísicos para estudiar los procesos económicos. Esta tesis versa sobre la necesidad de reflexionar conceptualmente sobre cómo incorporar los flujos hídricos en el estudio de los procesos económicos para, a partir de esta reflexión, estudiar las implicaciones de la aplicación del concepto de metabolismo hídrico propuesto en un estudio de caso. Para ello nos centramos, en primer lugar, en el estudio de los flujos de agua del sistema económico mediante los indicadores de agua virtual (AV) y huella hídrica (HH), y en segundo lugar, desde el análisis del metabolismo socioeconómico, en el papel del agua desde la óptica del metabolismo, para dar paso a nuestra propuesta de metabolismo hídrico. En tercer lugar, el estudio de caso trata de aplicar la propuesta presentada mediante el estudio contextualizado de los flujos hídricos de la actividad minera de Cobre las Cruces. El agua virtual y la huella hídrica son dos indicadores que se definieron el primero como un indicador desde la perspectiva de la producción y el segundo desde la perspectiva del consumo. Esta diferencia entre ambos es de interés ya que permite identificar los sujetos responsables del consumo de agua, productores o consumidores, poniendo de manifiesto un potencial importante a la hora de definir políticas de gestión de agua. Así, en el segundo capítulo de este trabajo partimos de la hipótesis de que existe una clara diferencia entre ambos conceptos y que dicha diferencia, aunque manifiesta en sus respectivas conceptualizaciones, no se plasma en las estimaciones y aplicaciones realizadas, llegando a utilizarse ambos conceptos como sinónimos, perdiéndose con ello el enorme potencial que la diferencia entre ambos conceptos permite. En el tercer capítulo de la tesis presentamos el resultado del análisis del debate en torno al concepto de metabolismo y una primera aproximación al concepto de metabolismo hídrico (MH) del sistema económico en base y como analogía al metabolismo social. Nuestra propuesta consiste en plantear el metabolismo hídrico como un marco de análisis, que engloba la imprescindible contextualización de las estimaciones hídricas en el estudio de los procesos económicos. Como estudio de caso para la aplicación de nuestra propuesta de MH hemos elegido la actividad minera de Cobre las Cruces. El proyecto minero Cobre las Cruces (Sevilla, España), supone la explotación de cobre a cielo abierto en activo de mayor envergadura en Europa. Este yacimiento es especial por su localización, bajo un acuífero, lo que hace que sea extremadamente sensible a la gestión de agua. En esta investigación realizamos el estudio del metabolismo hídrico de la actividad minera Las Cruces que conlleva un análisis de los flujos de agua de la actividad en su contexto territorial, ambiental, social, institucional y tecnológico. La tesis concluye que el MH nos muestra la importancia y la necesidad de la contextualización de los flujos de agua. Somos conscientes de las limitaciones de la propuesta realizada debido, en parte, a las posibles dificultades derivadas de la baja calidad de datos necesarios para el estudio de los flujos hídricos de los procesos económicos desde esta perspectiva. Sin embargo, entendemos que no por ello hay que dejar de avanzar en el desarrollo de la investigación con estos análisis que aunque más complejos, son también más reales, incorporando la contextualización en el estudio de los flujos hídricos de las actividades económicas.