Liderazgo y poder son conceptos diferentes pero relacionados y no deben confundirse. Mientras el primero implica una relación que no se limita a la ocupación de una posición formal de poder —existen líderes que no ostentan puestos institucionales, como el guía de un movimiento social—, el proceso de liderazgo, formado por líderes, seguidores y contextos, está envuelto en las relaciones de poder. Dicho de modo más breve: el liderazgo supone poder, pero no todas las relaciones de poder suponen liderazgo. Además, el concepto de liderazgo es polisémico y puede aludir a diferentes expresiones y realidades socioculturales. Si algo caracteriza a dicho concepto es su ambigüedad, complejidad y diversidad. A lo largo de la historia, las definiciones de liderazgo se han caracterizado por una serie de asuntos perennes, aunque tales definiciones se han vinculado a las ideas y hábitos culturales de cada sociedad. Ello ha dado lugar a un conjunto contradictorio, diverso y múltiple de conceptos de liderazgo. De tal manera, existen tantas definiciones de liderazgo como estudiosos se han ocupado de su análisis, así como una bibliografía muy abundante, sobre todo en lengua inglesa y en teoría de las organizaciones. Pese a las diferentes conceptualizaciones sobre liderazgo, este es un fenómeno que aún resulta poco comprendido y conocido. Esto quizá se deba a los enormes cambios sociales acontecidos en las pasadas décadas en líderes, seguidores y contextos. Si estos elementos del proceso de liderazgo se transforman, entonces lo lógico es que se propongan nuevos conceptos y teorías para comprender este proceso, estrechamente dependiente de los cambios sociales. Así, se ha dicho, por un lado, que, cada momento histórico ha generado un modelo particular de liderazgo y una idea concreta de qué es liderar. Por otro: el contexto contemporáneo hace que el liderazgo y la gestión sean tan desafiantes que deberían concebirse de una manera completamente nueva.