Cuando desde mediados del siglo pasado se inició el llamado turismo de masas, académicos y diseñadores de política económica vieron en él una oportunidad de lograr el ansiado desarrollo de regiones y localidades, especialmente en los países menos desarrollados. Un par de décadas después, los estudios empezaron a dar cuenta de que los impactos negativos del turismo podían sobrepasar sus beneficios. Bajo la convicción de que el turismo sí podía ser un camino al desarrollo y un alivio a la pobreza surgió la idea de un modelo de turismo alternativo al modelo del turismo masivo en el cual la búsqueda de la sostenibilidad social, económica y ambiental son sus fundamentos, por lo tanto, esta sostenibilidad debe ser evaluada. Paracas es una localidad costera en Perú, sus casi 1441 km2 son un paisaje desértico y su población se ubica en pequeños oasis. Tradicionalmente, su territorio ha sido lugar de paso de los pescadores de las localidades vecinas que lo recorrían para llegar a su lugar de trabajo: las frías y ricas aguas del mar de Paracas. Sin embargo, hacia la década de los 40 del siglo pasado, un grupo de empresarios concibió la idea de convertir un sector de la Bahía de Paracas en un balneario turístico; pero, este proyecto se haría realidad recién a finales del siglo pasado. Entre 2009 y 2019 la tasa de crecimiento promedio anual de visitantes a Paracas fue de 20,5%, es el segundo destino turístico en el país y dos tercios de su población depende directamente del turismo. En este contexto, el propósito de este estudio fue establecer los determinantes del boom turístico en Paracas y si este crecimiento puede ser sostenido en el tiempo. Para lograrlo se utilizó el modelo del ciclo de vida de las áreas turísticas de R. Butler cuya premisa es que un destino podrá continuar su crecimiento en la medida que siga satisfaciendo a sus visitantes. Se propuso dos modelos de ecuaciones estructurales para evaluar cómo los impactos del turismo son percibidos por residentes y visitantes y se analizó cómo la actividad puede interferir con las demás actividades que se realizan en el destino, de este modo se establece la capacidad de carga turística que es el concepto que subyace al modelo de Butler. Los resultados indican que el turismo en Paracas ha ingresado a su etapa de consolidación, no obstante, esta etapa puede ser relativamente breve y el crecimiento revertirse, no ser sostenible, si no se resuelve el problema de la excesiva presión que se está ejerciendo sobre dos recursos claves: espacio físico y agua, en cuanto al primero porque la mayor parte del territorio es un área natural protegida, en cuanto al segundo porque su escasez es inherente a la desértica costa peruana y, en ambos casos, porque el turismo compite por ellos con las demás actividades económicas. Se propone el compromiso real (político) y efectivo (técnico y financiero) con un modelo de gestión integrada desde cada nivel de gobierno para conciliar los intereses y demandas de los distintos stakeholders en torno al objetivo común de un desarrollo sostenible para la localidad y la región en su conjunto.