RESUMO: Portugal, na sua área continental, é formado por três grandes unidades geológicas: o Maciço Antigo, as Orlas Meso-Cenozóicas e as Bacias do Tejo e do Sado. No esboço geológico de Portugal continental apresentado na Figura 2.1, as formações geológicas são escalonadas, de modo simplificado, quanto à sua idade relativa. O Maciço Antigo ocupa cerca de dois terços do território e corresponde a parte de um antigo soco que compreende, essencialmente, séries dominantemente xistentas Pré-Câmbricas e Paleozóicas, estas de idades compreendidas entre o Câmbrico e o Pérmico e em algumas das quais se geraram massas de mármores. Encontra-se localmente coberto por depósitos detríticos discordantes de idade Terciária (ou Cenozóica) e Quaternária, cuja espessura não ultrapassa os 200-300 metros. As séries xistentas do Maciço Antigo foram intruídas, durante fases de intenso magmatismo relacionadas com as orogenias hercínica e alpina, por massas de rochas ígneas de natureza diversa, predominando os granitos. As Orlas sedimentares Meso-Cenozóicas formaram-se, a partir do Pérmico, nas margens continentais a Oeste e a Sul da Península Ibérica, estando relacionadas com os fenómenos tectónicos distensivos que deram lugar à abertura do Oceano Atlântico. Incluem os Períodos Triássico, Jurássico e Cretácico da Era Mesozóica, durante a qual, com relevo para o Jurássico, teve lugar a formação de espessas séries de calcários. Durante o Terciário (ou Cenozóico) a sedimentação foi essencialmente de natureza arenosa e argilosa. Destacam-se as Bacias do Tejo e do Sado que resultaram da instalação de dois importantes golfos subdividindo a Orla Meso-Cenozóica Ocidental durante o Terciário. Funcionaram como zonas de subsidência onde se depositaram espessas sequências de sedimentos de natureza detrítica, com um máximo de 1400 m na Bacia do Tejo. Aí predominam níveis arenosos, mais ou menos grosseiros, com intercalações conglomeráticas e argilosas, e calcários lacustres.