Os produtos desenvolvidos a partir de biopolímeros, polímeros bio-baseados e biodegradáveis, começam a ser vistos como alternativas com um enorme potencial. Mas estes materiais são ainda geralmente desconhecidos ou confundidos com outros produtos poliméricos. Torna-se assim relevante fazer um levantamento de objectos com origem biopolimérica, visando conhecer, analisar e compreender que tipos de produtos são e que outros poderão ser abrangidos por esta inovação material, com o objectivo de compreender qual poderá ser o seu impacto no Design de Produto. Abordamos a importância destes materiais para o Design e para os designers de Produto, surgindo os resultados das evidências daquilo que existe, no que diz respeito aos diversos produtos observados, feitos a partir de polímeros bio-baseados e biodegradáveis, que categorizamos em diversas famílias, consoante parâmetros considerados relevantes, como a sua composição material ou capacidade funcional, dando ênfase a produtos inovadores, não só ao nível dos materiais utilizados, mas também à forma como o produto é concebido, produzido e utilizado. Reflectimos ainda sobre as perspectivas de diversos designers e profissionais, as novas formas de pensar a matéria, analisando-se assim o estado da arte, as oportunidades e as ameaças que esta introdução material pode trazer nos próximos anos, especificamente, no Design de Produto e na sociedade, em geral. Concluímos que existem já inúmeros produtos de origem biopolimérica, abrangendo diversos sectores de aplicação e que estes materiais são muito importantes para o Design de Produto, dado que poderão afectar profundamente os ciclos de vida dos objectos produzidos, desde o conceito até à eliminação do produto, podendo estes vir a devolver ao consumidor um maior poder sobre as suas escolhas, alterando-se assim diversos paradigmas inerentes ao Design de Produto.

The products developed using biopolymers, bio-based and biodegradable polymers, are increasingly seen as alternatives with a huge potential. But these materials are still generally unknown or mistaken with other polymer based products. Therefore it becomes relevant to survey biopolymeric originated objects, aiming to know, analyze and understand what kinds of products they are and what other products may be embraced by this material innovation, trying to understand what their impact in Product Design might be. We approach these materials through their relevance towards Design and product designers, from the evidence of what exists, regarding the surveyed products, made from bio-based and biodegradable polymers, which we categorize in several families, according to parameters considered relevant, such as its material composition or functional capability, emphasizing on innovative products, not only regarding the materials used, but as well the ways in which the product is conceived, produced and used. We also reflect on the perspectives of several designers and professionals, on the new ways of thinking material, thus analyzing the state of the art, the opportunities and threats that the introduction of this material may bring in the next few years, namely, in Product Design and in the society, in general. We have concluded that innumerous products of biopolymeric origin already exist, throughout different sectors of application and that these materials are very important to Product Design, since they may affect deeply the life cycles of the produced objects, from the concept to the elimination of the product, so that they may enhance the consumer with greater power upon its choices, therefore changing several paradigms inherent to Product Design.

Tese de Mestrado em Design de Produto