La discussion sur la colonisation portugaise contemporaine se situe nécessairement au carrefour de deux débats: un premier, relatif à la nature du système politique en vigueur en métropole de 1930-33 à 1974 (la "Situation" ou Estado Novo); un second, sur la profondeur des caractéristiques particulières de la colonisation, du Congrès de Berlin (1884-85) à 1974, c’est-à-dire d'un phénomène sur lequel ‘Estado Novo a pesé d'un poids considérable mais qui lui est antérieur. Pour résumer (trop) rapidement la question, on pourrait la forrnuler en deux temps: si la rnétropole a connu un régirne "fasciste", les colonies ont-elles été "colonial-fascistes"? si la métropole ne peut être caractérisée de la sorte, est-ce également pour cela que l'empire n'a pas revêtu la forme d'un "colonial-fascisme”? Le débat est en réalité beaucoup plus vaste. II s'agit, pour appréhender les réalités du complexe Portugal/Empire au XXe siècle, de savoir si nous avons besoín de concepts particuliers soulignant l' “exception" lusitanienne ou si, à l'inverse, cette histoire n'est compréhnsible qu’ en recourant aux concepts généraux de l’histoire des imperialisms européenns de ce siècle.