Os sistemas litorais são naturalmente sensíveis, susceptíveis a impactos negativos derivados de ações antrópicas que podem gerar mudanças irreversíveis. No entanto, as atividades humanas nessas áreas revestem-se de grande importância econômica, como o turismo balnear. Desde os anos 1960, com a massificação do turismo, as praias são espaços eleitos para o recreio e lazer, emergindo daí problemas de ordenamento e gestão. Por outro lado, o número crescente de usuários de praias torna-se também mais exigente, fazendo que a sua percepção e avaliação seja um elemento central para a gestão desses espaços. É assim importante que o seu planejamento vá também ao encontro das expectativas dos usuários, emergindo o conceito de capacidade de carga como aspecto importante para tal. De forma simplificada, a capacidade de carga de uma praia pode ser entendida como a relação entre a área disponível e o seu nível de ocupação. No entanto, existem diversos outros fatores que devem ser considerados na avaliação da capacidade de carga.