O fentanilo é um analgésico opioide sintético, de elevada potência, rápido início e curta duração de ação. Desde a sua primeira síntese em 1960, diversos análogos foram desenvolvidos, com propriedades farmacológicas específicas. Este medicamento apresenta um elevado valor clínico, com múltiplas indicações terapêuticas, como adjuvante em diversas técnicas de anestesia e tratamento da dor crónica oncológica e não oncológica. Contudo, apresenta um grande potencial para utilização como droga de abuso, uma vez que induz a sensação de recompensa, a dependência física e ainda a adição. Atualmente, o fentanilo é responsável por um grande número de mortes por sobredosagem, devido à sua elevada potência, sendo que estes números têm vindo a aumentar substancialmente todos os anos. As sobredosagens de fentanilo ocorrem maioritariamente devido à indução de estados de depressão respiratória grave e rigidez muscular, sendo mais dificilmente revertidos pela naloxona, o antagonista opioide utilizado no tratamento de sobredosagem de opioides. Adicionalmente, devido ao seu rápido início de ação, a margem temporal para intervenção terapêutica nestas situações é muito curta. O fentanilo é a principal substância de abuso associada às últimas vagas da crise de opioides, que tiveram início nos Estados Unidos da América, mas também têm vindo a crescer na Europa. A maior problemática da atualidade é a produção de fentanilo em laboratórios clandestinos, sem medidas de controlo de qualidade de segurança, sendo posteriormente vendido ilicitamente. Também tem sido utilizado como adulterante de diversas substâncias de abuso, como a heroína, sendo que as interações e efeitos que provocam no organismo não são ainda conhecidos, aumentando exponencialmente o risco de morte por sobredosagem. Assim, diversas medidas têm vindo a ser implementadas numa tentativa de combater este problema de saúde pública, contudo, o mercado de venda ilícita de substâncias de abuso continua a desenvolver estratégias de forma a contorná-las.