O tétano é uma doença infeciosa causada pelas toxinas da bactéria Clostridium tetani. Esta bactéria não invasiva aproveita uma ferida ou o local da incisão para penetrar e infetar o animal. A bactéria e os seus esporos estão presentes nos cinco continentes, mas com prevalência que varia de acordo com as características e o pH do solo, as condições climáticas e a estação do ano. A prevalência em áreas rurais também é maior do que em áreas urbanas. Esta doença foi descrita pela primeira vez na Antiguidade, e foi durante muito tempo altamente mortal para os seres humanos, especialmente durante os maiores conflitos da história. Atualmente a sua incidência diminuiu significativamente, devido à profilaxia e as campanhas de vacinação. A suscetibilidade ao tétano varia muito entre as espécies, sendo os equinos e ovinos muito mais sensíveis que os bovinos. Contudo, os bovinos também podem desenvolver tétano. Como a incidência em bovinos é menor, a profilaxia é não e sistemática. No entanto, um bovino infetado está na maioria dos casos condenado à morte, pois o tratamento é difícil e dispendioso, ainda que numa exploração de tamanho médio, a perda de um bovino geralmente representa um prejuízo financeiro maior do que o custo da profilaxia vacinal para todo o rebanho.