A qualidade é hoje uma dimensão incontornável na saúde, que pretende satisfazer as necessidades dos clientes. A Enfermagem, sendo uma profissão na área da saúde, visa a melhoria da qualidade, progredindo para isso, para níveis mais rigorosos do conhecimento específico da profissão, compatíveis com a conquista de cuidados de enfermagem de excelência. No domínio da gestão dos cuidados, o enfermeiro especialista adequa os recursos às necessidades de cuidados, tentando promover a qualidade dos mesmos, encontrando-se numa posição privilegiada que lhe permite, face às conceções de cuidados que defende, ser agente de mudança. As conceções teóricas e os princípios científicos representam elementos fundamentais na determinação do campo específico e disciplina de enfermagem, sublinhando o mandato social da profissão. Sendo assim, objetivamos compreender o processo de conceção de cuidados desenvolvido pelos enfermeiros especialistas e analisar os seus suportes teóricos. Face à natureza dos objetivos e ao estado da arte, consideramos ser oportuno desenvolver um estudo qualitativo, descritivo e exploratório, possibilitando o método da entrevista a recolha dos dados. A investigação foi conduzida em 17 Centros Hospitalares E.P.E, com uma amostragem intencional, visto terem sido selecionados os participantes a partir do parecer do enfermeiro diretor de cada instituição. As conceções que emergiram ao longo da investigação inserem-se na lógica da tríade de avaliação da qualidade de Donabedian e convergem maioritariamente para a obtenção de ganhos em saúde sensíveis aos cuidados de enfermagem: satisfação do cliente, prevenção de complicações, bem-estar e autocuidado e readaptação funcional. A identificação destas conceções constitui um contributo importante para a Gestão em Enfermagem, na medida em que representam um subsídio fundamental para monitorizar o exercício profissional dos enfermeiros especialistas em contexto hospitalar.