O descanso do cuidador familiar é reconhecido como uma necessidade básica encontrando-se já contemplado na filosofia da Rede Nacional de Cuidados Continuados Integrados. Este facto justifica-se porque a investigação revela ser árduo, tendo a OMS alertado para poderem vir a ser um grupo de risco, se não se intervier. O propósito deste estudo foi identificar as necessidades dos cuidadores familiares idosos, com enfoque para a necessidade de descanso e lazer. É um estudo exploratório, transversal e descritivo efetuado a 30 cuidadores familiares com 65 ou mais anos, a cuidarem de pessoas idosas há mais de 3 meses, e inscritos no Agrupamento de Centros de Saúde de Oeiras e alvo de Cuidados Continuados Integrados das Unidades de Cuidados na Comunidade. Os resultados em termos sociodemográficos foram similares aos de outros estudos. Entre as principais conclusões, a avaliação multidimensional revelou estes serem independentes nas atividades de vida diárias, sendo alguns dependentes na alimentação. Apresentavam queixas emocionais e o estado cognitivo era de nível bom. Os cuidadores familiares têm perceção da sobrecarga a que estão submetidos, tendo-se verificado associação significativa entre o tempo de cuidados diários e a opinião do cuidador familiar, relativamente ao seu desempenho. As necessidades mais afectadas foram a comunicação com os outros e o apoio económico. Todos recebiam visita domiciliária de enfermagem, médica e assistente social. As atividades de descanso e lazer utilizadas eram variadas e diminuíram substancialmente na assunção do papel de cuidador sendo especialmente afetadas as realizadas fora de casa. Os cuidadores familiares desejam ter vida própria e para tal, necessitam separar-se de forma definitiva ou temporária do familiar, desde que o cuidado seja assegurado sob determinadas condições. O cuidador substituto pode assumir somente o papel de companhia, ou a totalidade do papel; em qualquer dos casos o cuidador familiar só consegue descansar se confiar totalmente no substituto.