O stress pode ser descrito como um estado de tensão psicológica ou física causada por estímulos físicos, mentais ou emocionais, internos ou externos que alteram o correto funcionamento do organismo. Fatores stressantes são estímulos ou ocorrências que têm a capacidade de induzir respostas ao stress. As situações de stress promovem a ativação de três principais mecanismos homeostáticos mediados por: glândula hipofisária (eixo-hipotálamo‐hipófise‐adrenal), sistema nervoso simpático (noradrenalina e adrenalina) e inflamação neurogénica (neuro peptídeos). A doença periodontal é uma patologia infecto-inflamatória dos tecidos de suporte dentários, que apresenta como fator etiológico principal a placa bacteriana. Os fatores bacterianos interagem com os diversos componentes celulares e moleculares do sistema imunitário originando uma resposta imunoinflamatória no hospedeiro cujas características clínicas variam desde a inflamação gengival, gengivite, até à destruição de tecidos periodontais que caracteriza a periodontite. No entanto, há que realçar que a gengivite, se não for tratada, pode evoluir para periodontite crónica. Um dos fatores do hospedeiro, que demonstrou poder influenciar os processos imunoinflamatórios é o stress. Perante um agente causador de stress, uma das formas de reação do organismo é a ativação da glândula hipofisária, que desencadeia uma cascata de reações culminando com a segregação de cortisol. A associação entre o stress e a doença periodontal tem sido observada em diversos estudos, assim como os mecanismos pelos quais os processos catabólicos a ela associados poderão interferir com os processos da imunidade inata que têm um papel importante na resposta do hospedeiro. Assim é biologicamente plausível elaborar uma hipótese segundo a qual o aumento dos níveis de cortisol como resposta ao stress físico e psicológico, possa estar associado ao aumento da inflamação periodontal, nomeadamente ao início da Periodontite.