O presente trabalho de dissertação para obtenção do grau de Mestre em Engenharia Química, área de especialização Qualidade foi realizado no Centro de Inovação em Engenharia e Tecnologia Industrial (CIETI), no Instituto Superior de Engenharia do Porto (ISEP). Inicialmente foi efetuada uma pesquisa bibliográfica que teve como principal objetivo realizar uma revisão da literatura existente sobre conservantes naturais com potencial aplicação na indústria alimentar e cosmética. Os conservantes têm como principal função evitar a deterioração natural do produto, o que ajuda a preservar as suas características nutricionais, aparência, aumentar o tempo de vida útil e aumentar a eficácia do produto. Como resultado da pesquisa realizada, optou-se por restringir o trabalho focando a atenção num grupo dos conservantes naturais, os polifenóis. Desta forma, com o intuito de avaliar o impacto destes compostos no meio ambiente realizou-se o estudo da biodegradabilidade e ecotoxicidade de derivados do ácido cinâmico: ácido cinâmico, ácido p-cumárico, ácido cafeico e ácido 5-bromocafeico. Os ensaios de biodegradação tiveram a duração de 28 dias. Inicialmente procedeu-se a uma otimização das condições experimentais usadas, utilizando o acetato de sódio trihidratado, um composto biodegradável, como referência. Os resultados obtidos foram coerentes com os descritos na literatura. O estudo da biodegradação realizado para o ácido cinâmico, o ácido p-cumárico e o ácido cafeico permitiu concluir que estes compostos são biodegradáveis. O ensaio relativo ao ácido 5-bromocafeico foi inconclusivo uma vez que não foi possível terminar o estudo devido a constrangimentos operacionais e de tempo disponível. Ao fim de18 dias de estudo a percentagem de biodegradação foi somente de 8,6 %. A ecotoxicidade dos derivados do ácido cinâmico foi igualmente avaliada recorrendo ao teste de toxicidade aguda com a bactéria luminescente Aliivibrio fischeri. Os resultados de EC50 obtidos para os ácidos cinâmico, p-cumárico, cafeico e 5-bromocafeico foram de 9,09 mg/L, 8,26 mg/L, 8,98 mg/L e 6,05 mg/L, respetivamente. Os valores obtidos são todos da mesma ordem de grandeza o que parece indicar que todos eles apresentam o mesmo nível de ecotoxicidade para a bactéria estudada.