A question still debated within cognitive neuroscience is whether and how the experience of one’s own body contributes to the feeling of agency. In order to investigate the role of body ownership in conscious awareness of willed actions we integrated two signatures (i.e., an ad hoc questionnaire and the sensory attenuation paradigm) of sense of agency (‘‘this action is due to my own will”) within the rubber hand illusion (RHI) paradigm. The main finding of our study is that embodiment over a fake hand (induced by the RHI) triggered an illusory agency over a one shot movement only at the implicit level. Specifically, when the fake (embodied) hand pressed a button delivering an electrical stimulus to the participant’s body, the stimulus intensity was attenuated, exactly as it happened when the own hand actually delivered the stimulus. Most importantly, we were able to provide physiological evidence by implementing the EEG technique. However, even though differences obtained in the ERP amplitude of the N1 and P2 components were consistent with behavioral results, the movement was not misattributed to participant’s will (explicit level).

Uma questão ainda muito debatida no âmbito das neurociências é como a experiência do próprio corpo contribui para o sentimento de agency. A fim de investigar o papel da body ownership na execução de ações, integrámos duas assinaturas (um questionário ad hoc e o paradigma de sensory attenuation) de sense of agency (“essa ação é intencional e voluntária”) no paradigma da ilusão da mão de borracha (IMB). A principal conclusão do nosso estudo é que ownership ilusório de uma mão falsa (induzida pela IMB) pode desencadear um agency ilusório de movimentos apenas no nível implícito. Especificamente, quando a mão falsa (incorporada) pressionava um botão que fornecia um estímulo elétrico ao corpo do participante, a intensidade do estímulo foi atenuada, exatamente como acontece quando o movimento da própria mão desencdea o estímulo. Neste estudo foi possível obter evidência fisiológica através do uso da técnica de EEG. Embora as diferenças obtidas na amplitude do ERP dos componentes N1 e P2 foram consistentes com os resultados comportamentais, o movimento não foi atribuído à vontade do participante no nível explícito.

Dissertação de Mestrado apresentada ao ISPA – Instituto Universitário na especialidade de Neurociências Cognitivas e Comportamentais