La zoantropía es una creencia muy antigua. La literatura clásica nos ofrece numerosos casos de personajes convertidos en animales por efectos mágicos o por castigo de los dioses. En Alemania se halla muy extendida la creencia en el Werwol], denominada Boexenwolj en el Oeste de la Alemania central, es decir, en la transformación del hombre en lobo, señalándose entonces por su ferocidad, tanto con los animales como los seres humanos. En Noruega se cree en el Berseker, o sea el hombre oso, que se caracteriza por su fuerza extraordinaria.