Una de las alternativas al turismo convencional es la que ofrecen las estaciones termales o balnearios, tanto por su car?cter intr?nseco de centro de salud como por las posibilidades que ofrecen los entornos en que se hallan enclavados. En la mayor?a de los pa?ses europeos las estaciones termales han sabido conjugar a la perfecci?n esa doble actividad sanitaria/tur?stica, enriqueci?ndola con nuevas ofertas de ocio. El origen y finalidad de los primeros balnearios fue la recuperaci?n de la salud. Desde hace m?s de 2.000 a?os, las m?s importantes culturas han utilizado el agua como un poderoso medio terap?utico. En Espa?a, tanto los romanos como los ?rabes, construyeron instalaciones alrededor de manantiales naturales, de los que surg?an aguas con propiedades mineromedicinales, con la finalidad de poder utilizarlos para el tratamiento de diferentes enfermedades. La gran variedad y riqueza de las aguas minero-medicinales son un enorme potencial tur?stico y social para nuestro pa?s. El uso de las aguas se est? extendiendo en lo que podr?a ser una segunda ?Edad de Oro? del termalismo en Espa?a. Los balnearios ya no son lugares exclusivamente para enfermos, sino para gente joven y sana. En el Plan de Estrategias y Actuaciones de la Administraci?n General del Estado en materia tur?stica se manifiesta un decidido apoyo promocional de nuestros balnearios; y en las Conclusiones del Congreso Nacional de Turismo de 1997 se incide en la necesaria mejora de la calidad y en la definici?n de productos para su comercializaci?n exterior. El Termalismo es la acci?n terap?utica de algunas aguas naturales sobre ciertas enfermedades, especialmente afecciones cr?nicas del aparato locomotor, respiratorio y digestivo. Pero junto a las estaciones termales, tambi?n forman parte de la oferta de turismo de salud los denominados ?curhoteles? que son establecimientos hoteleros que ofrecen las 2 instalaciones y servicios profesionales necesarios para promover y mejorar la salud de sus clientes; como sucede, por ejemplo, en los Centros de Talasoterapia de la costa mediterr?nea. Los especialidades de tratamiento que ofertan tanto las estaciones termales como los curhoteles, ya de por s?, variadas, se han visto incrementadas con nuevos tratamientos ( curas de adelgazamiento, est?tica, curas de rejuvenecimiento o revitalizaci?n, etc.), que cada vez son m?s solicitadas por los clientes. Aunque en el presente estudio, s?lo se realizar? una breve referencia -por estar relacionada con el agua, aunque marina- a la talasoterapia. Un estudio del termalismo puede englobar m?ltiples aspectos: arqueol?gico, medicinal, econ?mico, social, hist?rico, l?dico, etc. Pero en el presente estudio s?lo se analizar? la compleja y a veces ambigua ordenaci?n administrativa del termalismo y de los balnearios; en concreto, se abordar?n los distintos procedimientos administrativos para la puesta en marcha de estas actividades, y concluir? con una referencia al programa de Termalismo Social.