Aclamado como el libro más influyente nunca escrito en favor de la libertad, Sobre la libertad de John Stuart Mill es un trabajo contradictorio e impreciso. La noción de libertad de Mill coexiste con ideas antiliberales. Defendía la propiedad privada de los capitalistas, pero no de los terratenientes. Criticaba el proteccionismo, pero hacía una excepción con las industrias nacientes. Defendía la competencia, pero establecía límites para ella. Criticaba la educación pública general, pero permitía al Estado obligar a los ciudadanos a estudiar. Defendía la libertad de mujeres y hombres, pero no la libertad de escoger el número de hijos que deseaban tener, o de decidir sobre su educación, o de legarles bienes. Decía que partir del laissez faire era malo a menos que produjese algún bien. Este admirado amigo de la libertad no pudo entender la lógica de la familia, del matrimonio, de la religión, de la tradición, de la costumbre; las vió simplemente como obstáculos represivos para la libertad. Un libro que supuestamente apoyaba la libertad ignora o desprecia los derechos naturales o pre-legales y dirige el núcleo de sus críticas no contra el poder legal o político del Estado sino contra la tiranía de la opinión pública.