A Literatura de cordel brasileira, particularmente nordestina, apesar de alguns laços inevitáveis com as suas congêneres ibéricas, surgiu e se desenvolveu nas primeiras décadas do século vinte, a partir dos esforços de três poetas: Leandro Gomes de Barros, Francisco das Chagas Batista e João Martins de Athayde. Juntos, eles foram os responsáveis pela criação de uma literatura popular única e autóctone, tendo como modelos estéticos e textuais os estilos da poesia oral improvisada – simplificadamente chamada de Cantoria de viola ou repente. Nosso objetivo foi traçar as linhas gerais de formação dessa literatura, tendo como escopo teórico a Nova História Cultural de raiz francesa, encabeçada pelo historiador Roger Chartier. A principal característica desse tipo de abordagem histórica é o fato de considerar o texto de maneira concreta, levando em consideração os suportes nos quais os textos são efetivamente lidos. Esses suportes materiais influenciam e são influenciados pelas diversas práticas de leitura que se foram conformando historicamente dentro das diversas comunidades de leitores, sejam eruditos ou populares.