La cirugía del cáncer de mama ha ido evolucionando desde un tratamiento localmente muy agresivo a tratamientos locales muy conservadores, con los mismos resultados oncológicos y con menor morbilidad y afectación estética, lo que favorece la recuperación psicológica de la paciente. En esta línea se conceptúa la biopsia selectiva del ganglio centinela, que ha disminuido en gran manera el número de linfadenectomías axilares realizadas. Esta técnica, aunque menos agresiva que la linfadenectomía axilar, no está exenta de complicaciones y morbilidades. El carcinoma ductal in situ de mama es una lesión de células epiteliales malignas que respetan la membrana basal de los ductos de la mama. Al no sobrepasar la membrana basal, no debería haber afectación linfática axilar, que sí se podría producir en los carcinomas infiltrantes. Sin embargo, un porcentaje de pacientes sí la tiene, condicionando el pronóstico y el tratamiento. Es por ello, que la biopsia selectiva del ganglio centinela se convierte en un arma diagnóstica de estadiaje local, permitiendo localizar pacientes con cánceres invasivos en el seno del carcinoma in situ que, de otro modo, no serían detectados. La determinación de los grupos de pacientes que se beneficiarán del procedimiento y, por tanto, la determinación de los subgrupos en que puede ser evitada, es un paso clave en la evolución de la cirugía del cáncer de mama. A partir de un caso real, se hará una revisión bibliográfica para analizar la opinión de los distintos grupos de investigación; se analizará la utilidad de la biopsia, las características de tumores y enfermos que tienen un mayor riesgo de diseminación linfática, así como la incidencia sobre el pronóstico y el tratamiento de la afectación ganglionar.