Introducción: La dexmedetomidina es un fármaco agonista muy selectivo para los receptores alfa-2 adrenérgicos. Además, sus efectos sedantes, ansiolíticos, analgésicos y simpaticolíticos se consiguen con escasa o nula depresión respiratoria. También produce un nivel de sedación caracterizado por su confort y facilidad para despertar de los pacientes, lo que les permite participar en procedimientos continuamente monitorizados. El objetivo del presente trabajo es realizar una revisión sistemática de la bibliografía existente respecto al uso, eficacia y seguridad de la dexmedetomidina en la UCI e identificar si es adecuado recomendar su uso frente a las benzodiazepinas y el propofol. Material y métodos: Para ello se seleccionaron e incluyeron dieciocho estudios Fase III aleatorizados que comparan la dexmedetomidina con otro brazo de tratamiento, en pacientes adultos ingresados en la UCI con ventilación mecánica. Se incluyó además un metaanálisis en el que se analiza a los pacientes ingresados en UCI con ventilación mecánica incluidos en los dieciséis estudios Fase III anteriores al 2015. Resultados: Los resultados del metaanálisis confirmaron la superioridad de la dexmedetomidina en la duración de la estancia en la UCI y de la ventilación mecánica y en la incidencia de delirium con respecto a los otros sedantes. No se hallaron diferencias significativas en la incidencia de mortalidad de la dexmedetomidina y de los otros sedantes en el estudio SPICE III. Los resultados del metaanálisis y del SPICE III ponen en evidencia la mayor incidencia de bradicardia e hipotensión en el grupo tratado con dexmedetomidina. Conclusiones y relevancia: No se puede establecer por el momento una clara indicación de la dexmedetomidina por delante de los sedantes tradicionales en su uso en la UCI. Es necesario continuar investigando sobre este fármaco y su comparación con los otros sedantes.