La presencia de microplásticos (<5 mm ) en productos cosméticos y en artículos de aseo, forma parte de nuestra vida y rutina diaria, encontrándolos en jabones, pasta de dientes y limpiadores faciales (Fendall and Swell., 2009). Inicialmente, todos estos compuestos eran formulados con exfoliantes naturales de carácter abrasivo, principalmente huesos triturados de diferentes frutas, pero el uso cada vez más frecuente de estos limpiadores por los consumidores de clase media de los países desarrollados, ha obligado a la industria a utilizar masivamente microplásticos como exfoliantes o blanqueadores en formulaciones cosméticas. En muchos casos, los microplásticos se consideran bioquímicamente inertes, pero no los aditivos utilizados en su fabricación, llamados "plastificantes", que cambian sus propiedades para aumentar su vida media, otorgándole plasticidad, resistencia al calor o a la degradación microbiana (Cole et al., 2011). Además, su pequeño tamaño hace que sea tomado como alimento por el fitoplancton microscópico, entrando en la cadena alimentaria, que en última instancia, podría afectar a los seres humanos. Su pequeño tamaño también hace que sean difíciles de eliminar en una planta de tratamiento de aguas residuales convencional. Este trabajo analiza las principales características estructurales, de composición, distribución del tamaño de partícula y ecotoxicidad de los microplásticos presentes en cuatro limpiadores faciales. Se ha realizado microscopia electrónica de barrido, junto con el análisis de dispersión de rayos X de energía (SEM-EDX) usando un microscopio electrónico de barrido Hitachi s-3500N, para estudiar la forma de los microplásticos. Su composición elemental se estableció con un analizador EDX QUANTAX 200 acoplado a la SEM, y un Mastersizer 2000 (Malvern, Worcs, Reino Unido) este instrumento de difracción láser se utilizó para conocer la superficie específica y la distribución del tamaño. Finalmente, la toxicidad aguda se evaluó mediante la determinación de la inhibición de luminiscencia de la bacteria marina Gram-negativa Vibrio fischeri (cepa NRRL B-11177), por medio del analizador Microtox® 500. Los microplásticos contenidos en los cuatro limpiadores faciales muestra una gran variedad de áreas superficiales específicas, con una media mínima de 0,06 m2 / g para el gel exfoliante C, hasta un máximo promedio de 5,34 m2 / g para el limpiador facial A. Es evidente que, incluso para los más bajos, estas partículas podrían actuar como absorbentes en el medio ambiente, llevando contaminantes orgánicos o metales pesados, en comparación con bioabsorbentes utilizados en otros experimentos (Bayo, 2012), y siempre con mecanismo doble (físico y químico). Las distribuciones de partícula medias fueron: 87,91 M (marca A), 73,60 M (marca B), 115,07 M (marca C), 185,15 M (marca D). En el microscopio electrónico de barrido, las partículas microplásticas mostraron una variedad de formas irregulares, incluyendo elipses, formas granulares y fragmentos completamente irregulares, como se ha descrito previamente por otros autores en muestras similares (Fendall y Sewell, 2009). La composición de estos microplásticos ha incluido dióxido de titanio, usado como un ingrediente (protector solar) en muchos cosméticos. Algunos de ellos incluyen aluminio, así como de elementos traza como el cromo, cloro, o hierro. Los análisis de Microtox® mostraron variabilidad ecotoxicológica según la composición y propiedades de lixiviación elementales del microplástico.

Escuela Técnica Superior de Ingeniería Industrial

Universidad Politécnica de Cartagena