Desde sempre o Homem recorreu a plantas para garantir a sua sobrevivência, fosse como alimento, ou para providenciar abrigo. As plantas aromáticas foram desde cedo utilizadas como veículo de interação com os deuses. Um óleo essencial é uma mistura de dezenas de componentes que resultam de vias metabólicas secundárias das plantas aromáticas, tendo como características gerais o baixo peso molecular e o caracter hidrofóbico, bem como o seu aroma e a sua elevada volatilidade. A elaboração desta revisão bibliográfica tem como principal objetivo caracterizar diferentes quimiotipos de óleos essenciais, tendo em conta as diferentes concentrações em compostos ativos, e os seus diferentes usos. Pretende-se também definir o que é uma planta aromática e o que é um óleo essencial, bem como os fatores que influenciam a composição química dos óleos essenciais, e os diferentes processos de extração utilizados.