El fenómeno de la desaparición forzada de niños y niñas cuenta con algunas peculiaridades que le merecen especial atención. Si de por sí la desaparición forzada es un crimen que viola una multiplicidad de derechos humanos, en el caso de los menores, en el marco de la apropiación de menores sometidos a desaparición forzada o nacidos durante el cautiverio de su madre sometida a desaparición forzada, puede producirse también violación de los derechos a la identidad, al nombre y, en algunas circunstancias, a la nacionalidad. Confirmando la especial relevancia del tema, en 2012 el Grupo de Trabajo de Naciones Unidas sobre las Desapariciones Forzadas o Involuntarias (GTDF) adoptó una observación general sobre los niños y las desapariciones forzadas, en la cual se destaca que “[...] la desaparición forzada de niños y su separación de sus padres o de sus familiares lesiona de forma particularmente grave la integridad mental, física y moral de los niños. En todas las circunstancias, los niños víctimas de desapariciones forzadas o los allegados de una persona desaparecida experimentan sentimientos de pérdida, abandono, miedo intenso, incertidumbre, angustia y dolor, todo lo cual podría variar o intensificarse en función de la edad y de las circunstancias específicas del niño. El Grupo de Trabajo considera que el hecho de que se separe a niños de sus familias surte efectos específicos y especialmente graves sobre su integridad personal que tienen repercusiones duraderas y causan gran daño físico y mental”. Si bien el caso más conocido internacionalmente es el de los niños desaparecidos o robados en Argentina y en los países fronterizos en el marco de la Operación Cóndor, esta práctica ha alcanzado una magnitud extraordinaria en los países centroamericanos, en particular durante los conflictos armados internos de El Salvador y Guatemala. El fenómeno de la desaparición forzada de niños en Centroamérica asume una especial relevancia no sólo por el número de víctimas (entre los dos países se registran casi 6.000 niños desaparecidos, tomando en cuenta que existe un importante sub-registro y, por ello, es imaginable que la cifra real sea aún más alta), sino también por algunos aspectos peculiares que atañen a la relación entre dicha práctica y la “limpieza étnica”, y las adopciones irregulares – nacionales e internacionales – de niños desaparecidos. Asimismo, ambos países se caracterizan por el papel determinante jugado, a pesar de varios obstáculos encontrados, por asociaciones de la sociedad civil que, a lo largo de los años, han conseguido algunos logros considerables, tanto desde el punto de vista jurídico como en la ubicación, identificación y la organización de más de 700 reencuentros entre jóvenes salvadoreños y guatemaltecos desaparecidos durante los conflictos armados y sus familias biológicas. En la contribución se analizan los mencionados aspectos peculiares de las desapariciones forzadas de niños en Centroamérica y el papel de las organizaciones de la sociedad civil en la búsqueda e identificación de los mismos. Además, se hace referencia a la jurisprudencia sentada sobre el tema por parte de la Corte Interamericana de Derechos Humanos, destacando la originalidad del razonamiento jurídico y de las medidas de reparación ordenadas. Finalmente, se presentan los principales retos que permanecen pendientes en ambos países.