Questo saggio si propone di descrivere i primi dieci anni di attività di Canguilhem, il quadro teorico implicito del suo lavoro intellettuale, la relazione tra la sua antropologia e le dottrine di Alain, Comte e soprattutto la teoria dell'irritazione di Broussais. Infine, si propone di spiegare le ragioni sociali e politiche alla base della sua successiva filosofia vitalista della vita e del suo implicito rifiuto del kantianismo e del comtismo.