La parola è legata all’aggettivo novello ‘nuovo’, a sua volta esito del latino novellus (‘nuovo, giovane’). Come novità e notizia, anche novella fa riferimento a un’informazione appena appresa; ma nei secoli passati novella ricopriva uno spazio semantico molto più ampio, che va dall’area semantica di ‘novità, notizia’ a quella di ‘discorso, parola’, fino ai valori generici di ‘faccenda, affare, questione’.