La biodiversidad , el desarrollo sostenible y la conservación de la naturaleza son cuestiones fundamentales en la actualidad. Todas las empresas, las administraciones, los gobiernos y las organizaciones internacionales toman est as cuestione en consideración . Este estudio trata de desarrollar y testar una metodología de evaluación y conservación de los hábitats naturales en una matriz forestal de cultivos de eucaliptos (Eucalyptus sp.), para cumplir, entre otros objetivos de la empresa Ence Energía y Celulosa, el de conservar la biodiversidad y verse reconocido ese esfuerzo con la obtención de la certificación forestal sostenible FSC® (Forest Stewardship Council). Esta certificación constituye la base de la estrategia de conservación y mejora de ecosistemas en la empresa ENCE. La gestión forestal sostenible siempre requiere un compromiso entre la rentabilidad y la conservación, y en este equilibrio frágil, la certificación forestal juega un esquema clave. La metodo logía que se describe desempeña un papel crucial en la demostración del impacto positivo del manejo forestal certificado de ENCE para la conservación de la diversidad biológica. Para ello, se ha de sarrollad o un protocolo de tres fases: l. Identificación de Altos Valores de Conservación; 2. Evaluación de áreas de conservación y 3. Programa de Seguimiento, que proporcion·a criterios claros, compatibles con el Principio 9 de FSC, cuyo objetivo principal es el desarrollo y la aplicación de los sistemas de conservación. Uno de los principales criterios para la clasifica ción del hábitat ha sido la correspondencia de los hábitats naturale s co n los definido s como Hábitats de Interés Comunitario en la Directiva de Hábitats 92/43/CEE del Consejo de 21 de mayo de 1992 relativa a la conservación de los hábitats naturale s y de la fauna y flora silvestres. La propuesta del uso de los HIC como unidad de evaluación, para valorar el estado de conservación de un enclave natural, en este caso en los montes de Ence, se basa en que los HIC son las únicas formaciones que presentan cierto grado de protección fuera de la Red Natura 2000 o cualquier otra zona protegida. A partir de la Directiva Hábitat, la Comisión Europea somete a los distintos estados miembros de la UE al seguimiento y la evaluación periódica de los hábit ats incluidos en los listados de los HIC. Por este motivo, y usando los mismos argumentos, Ence, de conformid ad con FSC, ha usado los HIC, mediant e su caracterización y evaluación, para evaluar el estado de conservación de los montes con explotación forestal, englobándolos en enclaves denominados Montes de Alto Valor de Conservación (M AVC). Este estudio demuestra que se puede implementar una metodología objetiva y fiable de identificación, evaluación y seguimiento, con un alto grado de precisión en la ubicación y caracterización de hábitats interesantes y representativos en la región. Debido a su objetividad, esta estrategia se puede aplicar fácilmente a otros sitios europeos de manejo forestal sostenible y posiblemente a otros países fuera de la UE. Es por esto por lo que se pretende desarrollar una herramienta pionera y eficaz de apoyo a la gestión forestal, que cumple con los requisitos de la Certificación Forestal Sostenible. Que permite conocer y aplicar una metodología conservacionista en los montes forestales, basada en la evaluación de los Hábitats de Interés Comunitario, como unidad de gestión, identificadas en las zonas definidas como zonas o Montes de Alto Valor de Conservación. Y sobre todo siendo una metodología normalizada y replicable en otras zonas forestales de Europa, donde tenga aplicación la Directiva Hábitat.